설 의원은 서울 여의도 민주당사에서 기자회견을 갖고 “의혹을 밝히기 위해 최선을 다했으나 수사권 등이 없는 한계에서 테이프 소지자를 설득하고 증거물의 공개를 추진하는데 어려움이 많았다”고 말해 녹음테이프 확보에 실패했음을 인정했다.
설 의원은 이어 “돈을 준 최씨가 마음만 바꾸면 금방 확인될 수 있는 문제이나 최씨가 야당과 이회창(李會昌) 전 총재에게 타격을 주고 싶지 않은 것 같다”며 “검찰 수사가 본격화된 만큼 모든 진실이 규명되기를 바라며 수사에 적극 협조하겠다”고 밝혔다.
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이에 대해 한나라당은 설 의원의 의원직 사퇴 및 구속수사와 김대중(金大中) 대통령의 사과까지 요구하고 나섰다.
이 전 총재는 “정치인은 자신이 한 말에 대해 책임을 져야 한다”고 말했고, 윤 의원은 “설 의원이 아직도 심증과 확신을 갖고 있다면 제보자를 밝혀 나와 공개적으로 진실을 가리게 하라”고 요구했다.
한편 설 의원을 명예훼손 혐의로 고소한 이 후보측 선대본부장 신경식(辛卿植) 의원과 윤 의원은 이날 서울지검에 출두해 고소인 조사를 받았다. 검찰은 조만간 설 의원도 소환해 제보자의 신원 및 폭로 경위, 녹음테이프의 존재 유무 등을 조사할 계획이다.
송인수기자 issong@donga.com
김정훈기자 jnghn@donga.com