청와대, '임장관 처리' 배수진 쳐

청와대는 30일 김종필(金鍾泌) 자민련 명예총재의 임동원(林東源) 통일부장관 사퇴 요구를 거부하는 강경론이 주류였으나, 공조 노력을 계속해야 한다는 목소리도 많았다.

▽“대안 모색은 계속한다”〓청와대에는 이날 오전 “운전자가 교통사고를 냈다고 해서 지방경찰청장에게 운전면허를 왜 내줬느냐고 책임을 묻는 격”(박지원·朴智元 정책기획수석)이라는 식의 강경론이 팽배했다.

그러나 오후 들어 김 명예총재의 최후통첩성 발언이 전해지자 박준영(朴晙瑩) 공보수석비서관은 “김대중(金大中) 대통령이 김 명예총재와 이견이 있는 것은 틀림없지만, 대화를 통해 서로 좁힐 것”이라며 다소 물러서는 듯한 태도를 보였다.

청와대 내에서는 임 장관 문제가 국회 해임건의안 표결 처리로 갈 경우 DJP공조가 끝장날 것이라는 우려의 소리가 많다. 때문에 자민련 및 한나라당 등과의 3각 대화를 통해 일단 해임안 처리까지 시간을 벌어놓은 뒤 당정개편 등 정치적 해결을 모색해야 한다는 주장도 나오고 있다.

▽햇볕정책 배수진의 배경〓대화를 통한 해법을 모색하고 있다지만 청와대는 사실 ‘배수진’을 친 것이나 다름없는 분위기다. “임 장관 사퇴는 햇볕정책의 근간을 뒤흔드는 일”이라고 믿고 있기 때문이다.

그래서 “어차피 밀릴 바에야 자민련에 아쉬운 소리를 할 필요 없이 당당하게 해임건의안을 표결에 부치자”는 주장도 많다. 임 장관을 자진 사퇴시키면 임 장관도 잃고, 북한의 신뢰도 잃게 되므로 차라리 표결 처리를 하는 것이 적어도 북측에 대해선 최소한의 신뢰를 지키는 셈이 된다는 논리다. 북에 대해 ‘어쩔 수 없었다’는 식의 설명이 가능하고 이 경우 남북관계의 손상도 최소화할 수 있다는 것이다.

<윤승모기자>ysmo@donga.com