[홍석현씨 구속/청와대 반응]언론탄압 시비제기 정면대응

홍석현(洪錫炫)중앙일보사장을 구속한 이후 중앙일보측이 제기하는 ‘언론탄압’ 주장에 대해 청와대측이 3일 그동안의 막후대화 내용까지 공개하면서 정면으로 공격하고 나서 귀추가 주목된다.

박준영(朴晙瑩)대통령공보수석비서관은 이날 정례 브리핑을 통해 홍사장 구속과 관련한 김대중(金大中)대통령과 청와대의 입장을 매우 선명하게 밝힘으로써 향후 사태 전개의 방향을 가늠케 했다.

박수석의 이날 브리핑 내용 중 핵심은 ‘보광사주인 홍사장의 탈세와 중앙일보 및 언론자유와는 전혀 별개’라는 점. 특히 이와 관련해 박수석이 그동안 홍사장과 중앙일보측에서 ‘협상’을 제의해왔으나 이를 거부한 사실을 낱낱이 공개한 것은 관심을 끌 만한 일이다.

이는 현재 중앙일보가 홍사장 구속을 언론탄압과 연결시키면서 강경대응을 계속하는데 대해 청와대가 상당히 못마땅하게 생각하고 있으며 정면으로 대응하겠다는 의지표현으로 해석된다. 청와대의 한 관계자는 “중앙일보가 극한투쟁으로 나오는 것은 결국 스스로 발목을 잡는 결과를 초래할 것”이라며 “비리와 타협하지 않겠다는 김대통령의 결심은 매우 확고하다”고 말했다.

김대통령은 이 문제와 관련, “검찰에서 알아서 하도록 하라”고 지시한 뒤 진행중인 수사에 일절 간섭을 하지 말도록 엄중 단속하고 있다는 것. 김대통령 자신도 그동안 이번 사건과 관련해 ‘로비’를 받았으며 일부 가족들까지 홍사장을 선처해야 한다는 건의를 했으나 오히려 질책한 것으로 알려졌다. “한 사람이 탈세를 하면 다른 사람이 그만큼 세금을 더 내야 한다”는 박수석의 언급도 김대통령의 단호한 태도를 대변한 것.

아무튼 청와대 관계자들은 상당히 자신있는 표정들이다. 국제언론인협회(IPI) 등이 김대통령에게 항의서한을 보내온 것도 사건의 실상을 정확하게 파악하지 못했기 때문이라는 것. 따라서 이들 국제 언론단체에 대해 조만간 정부 차원에서 국내 언론단체 시민단체들의 반응을 첨부한 서한을 공식발송하면 그동안의 ‘오해’가 말끔히 해소될 것이라는 게 청와대 관계자들의 인식이다.

〈최영묵기자〉mook@donga.com