[Health&Beauty]안전성이 뛰어난 ‘2포트 레이저 내시경’ 어르신 허리 통증 잡는다

동아일보

척추관협착증

사람은 누구나 늙는다. 그리고 노화로 인해 퇴행성 질환이 나타나기 마련이다. 척추관협착증은 대표적인 노인성 척추 질환 중 하나이다. 건강보험심사평가원 통계에 따르면 2010년 척추관협착증 환자는 6만7781명으로 17위를 차지했지만 2014년 10만9722명으로 급증해 10위에 올랐다. 환자 비율은 60, 70대가 62.2%로 다른 연령대에 비해 훨씬 높았다.

척추관협착증은 앉아 있거나 누워 있을 때는 괜찮지만, 일어서서 걸을 때 허리와 엉치가 아프고 다리가 저리는 증상이 나타난다. 그래서 오래 걷지 못한다. 또 등산을 할 때에는 올라가는 것보다 내려오는 것이 더 힘들고, 종아리가 늘 뻐근하고 무거우며, 새벽에 다리 통증 때문에 잠에서 깬다. 한여름에 발이 시리기도 한다. 심한 경우 보행 및 배변장애, 감각이상과 하반신 마비 등을 초래할 수도 있다.

‘노인의 적’ 척추관협착증

척추관협착증은 척추관 내의 구조물들이 좁아지면서 생기는 질환이다. 허리디스크와 척추관협착증은 완전히 다른 질병이지만, 똑같이 허리가 아프기 때문에 일반인이 구별하기는 쉽지 않다.

척추관협착증으로 나타나는 대표적인 증상으로는 파행증이 있다. 파행증은 간단히 말해 다리를 저는 것이다. 신경이 압박되면서 발생하기 때문에 신경성 파행증이라고도 불린다. 주로 종아리, 넓적다리 앞뒤에 불편감이 발생하고 서 있거나 걸으면 악화된다. 박재현 바른병원 진료원장은 “다리가 무거워지는 증상에 대해 몇몇 환자는 누군가 땅에서 다리를 잡아당기는 것 같다고 표현한다”고 말했다.

척추관협착증 진단은 문진과 X선, 척추강 조영술, 컴퓨터단층촬영(CT), 자기공명영상(MRI) 촬영 등을 통해 이뤄진다.

X선으로는 협착증과 동반된 다른 뼈의 문제를 확인할 수 있다. 척추강 조영술은 허리뼈(요추) 전 부위를 확인하는 데 유용하다. 하지만 조영제 주입 뒤 두통, 오심, 발작 등의 이상반응이 올 수 있고 바깥 부위 협착증은 진단하기 어려울 수 있다.

CT는 척추강 조영술보다 정확하고 가운데 및 바깥부위 협착증을 모두 진단할 수 있다. 하지만 척추 신경 내 병변(경막 내 종양 등)에 대한 진단이 어렵다. MRI는 정밀한 검사법으로 방사선 노출량이 적으며 다양한 영상을 얻을 수 있다. 하지만 폐쇄공포증이 있는 경우에는 촬영이 불편할 수 있다.

진단 초기에는 주로 안정 및 운동 제한, 약물치료, 경막하부신피질 호르몬 주사(스테로이드 주사), 보조기 운동요법 등을 진행한다. 일단 운동을 제한하고 약물을 3∼6주간 사용하면서 증상을 확인하는데, 호전되지 않으면 스테로이드 주사를 사용하기도 한다.

하지만 간단한 치료로 호전되지 않을 경우 수술적 방법도 고려해 볼 수 있다.

감압술이 대표적이다. 감압술은 신경을 압박하는 원인이 되는 인대와 관절의 골극을 제거하는 방법이다. 과거에는 광범위한 절제술을 시행했지만 최근에는 내시경을 이용한 감압술이 시행되고 있다.

골유합술은 디스크를 제거하고 인공디스크를 넣는 방법이다. 골유합술은 질환 부위를 고정하여 질환의 진행과 재발을 막는다는 장점이 있다. 하지만 고정으로 인해 위, 아래 관절로의 하중이 오히려 증가해 수술 후 5년이 지나면 퇴행성 변화가 가속화되기도 한다.

최신 2포트 레이저 내시경 주목

최근에는 새로운 치료법에 대한 연구가 진척되고 있다. 국내외 미세침습학회에서는 척추근육과 후방관절의 기능은 그대로 유지하면서 통증의 원인이 되는 비후된 황색인대와 관절의 골극만을 제거하는 연구를 진행하고 있다.

바른병원은 이 같은 연구를 진행한 끝에 ‘2포트 레이저 내시경’을 도입했다. 2포트 레이저 내시경은 기존의 꼬리뼈 내시경수술이나 일측 내시경과는 다른 방법이다. 내시경의 안정성과 통증 제거 효과가 더 뛰어난 것으로 알려졌다.

이 시술법은 고령 환자에게도 도움이 될 수 있다. 수혈 없이 시행할 수 있기에 시술 후 심혈관계 합병증의 위험성이 낮다. 기존 시술보다 수술 부위 감염 및 염증으로 인한 심각한 합병증 가능성이 낮은 편이다. 부분 마취만 시행하기 때문에 비교적 짧은 시간에 시술이 진행된다. 당뇨병, 혈압, 폐질환 등 기저질환이 있는 경우 유용하다.

박 원장은 “2포트 레이저 내시경은 기존 치료법의 단점을 보완한 최신 기술로 700회 이상 시행한 결과 환자들의 만족도가 높았다”고 말했다.

최윤호 기자 uknow@donga.com