110년된 교토 목욕탕 폐점 위기서 부활…교토대생이 인수, 왜?

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일본 교토에서 110년 역사를 지닌 노포 대중목욕탕을 교토대학교 재학생이 인수해 화제가 되고 있다. 지역 주민과 관광객에게 오랫동안 사랑받아왔지만 노후화를 이유로 폐업했던 목욕탕을 현역 대학생이 거액의 빚을 감수하며 인수한 것이다.

12일 일본 아사히티비에 따르면 교토시 히가시야마구에 위치한 대중목욕탕 ‘다이코쿠유(大黒湯)‘는 올해로 창업 110년을 맞은 곳이다. 유흥가와 가까워 과거에는 마이코(게이샤 수습생)와 지역 주민들의 쉼터 역할을 해왔다. 특히 수온이 48도에 달하는 ‘교토에서 가장 뜨거운 목욕탕’으로도 유명하다.

그러나 지난해 4월 당시 85세였던 2대 점주가 고령과 건물 노후화를 이유로 폐업을 결정하면서 문을 닫았다. 지역 사회에서는 아쉬움의 목소리가 컸다.

이때 나선 사람이 교토대학 3학년에 재학 중인 다케바야시 고타 씨다. 그는 다이코쿠유의 단골손님 중 한 명이었다. 대학 입학에 두 차례 실패하고, 유급으로 힘든 대학 생활을 이어가던 그에게 이 목욕탕은 마음을 놓을 수 있는 몇 안 되는 공간이었다.

다케바야시는 “우울한 상태로 거의 집 밖에 나가지 못하던 시기가 있었지만, 목욕탕에 갈 때만은 밖으로 나올 수 있었다”며 “항상 같은 시간에 가면 같은 사람들이 있었고, 자연스럽게 대화를 나누며 버틸 수 있었다”고 말했다.

그는 폐업 소식을 듣고 목욕탕을 되살리기로 결심했다. 대학생 신분으로 500만엔(약 4600만원)을 빌려 다이코쿠유를 인수했고, 지난해 영업을 재개했다.

현재 그는 직접 계산대에 앉아 손님을 맞고, 욕실 청소부터 시설 관리까지 도맡고 있다. 외국인 관광객을 위해 입욕 예절 안내 그림을 비치하고, 캐시리스 결제도 도입하는 등 젊은 운영자다운 변화도 시도하고 있다.

다만 운영은 쉽지 않다. 오래된 설비로 인해 고장이 잦고, 최근에는 보일러가 멈춰 목욕탕에 뜨거운 물이 나오지 않는 사고도 발생했다. 이런 상황에서 다음 달 예정된 리뉴얼 공사에는 추가로 200만엔 이상이 필요해, 그는 크라우드 펀딩을 통해 자금을 마련하고 있다.

학업과 경영의 병행도 부담이다. 다케바야시는 과도한 업무로 수면 부족과 체중 감소를 겪었고, 현재는 대학 제적을 피하기 위해 휴학을 선택한 상태다. 목욕탕 운영 외에도 생계를 위해 인력거 아르바이트를 병행하고 있다.

그럼에도 그는 목욕탕을 지키겠다는 의지를 굽히지 않는다. 다케바야시는 “이곳은 단순히 몸을 씻는 장소가 아니라 사람들이 만나 이야기를 나누는 지역의 중심”이라며 “나에게도 그랬던 것처럼, 누군가에게 안식처가 되는 공간으로 남기고 싶다”고 말했다.

[서울=뉴시스]