“버거가 13만원?”…유명 인플루언서 셰프 ‘솔트배’ 결국 폐업

음식에 소금을 뿌리는 퍼포먼스로 유명세를 얻은 요리사 ‘솔트배’(본명 누스렛 괴체). 솔트배 인스타그램 캡처

음식에 간을 할 때 팔꿈치를 들어 소금을 뿌리는 퍼포먼스로 유명세를 얻은 요리사 ‘솔트배’(본명 누스렛 괴체)의 뉴욕 수제버거 매장이 3년 만에 폐점했다. 그는 밀크셰이크에 금가루를 뿌려 99달러(13만원)에 파는 등 고급화 전략을 펼쳤지만 맛이 부족하고 가격은 터무니없었다는 평가를 받았다.

17일(현지시간) 뉴욕포스트, 가디언 등에 따르면 유니온스퀘어파크 인근에 있었던 솔트배의 수제버거매장 ‘솔트배 버거’가 지난 6월 영업을 중단했다.

식음료 전문지 ‘이터’ 지난 6월 방문했을 때 매장에는 ‘장소 이전’ 안내문이 붙어있었다. 새 주소지는 솔트배의 메인 레스토랑인 누스렛 스테이크하우스의 주소였다. 이곳에서 버거 메뉴를 계속 팔겠다는 의미로 버거 전문점이었던 ‘솔트배 버거’는 사실상 폐점한 것이다.

솔트배는 요리를 할 때 독특한 동작으로 소금을 뿌려 유명세를 얻었고, 현재 인스타그램 팔로워가 5200만 명에 이른다. 이런 유명세를 바탕으로 그는 전 세계 20개 도시에서 누스렛 스테이크하우스를 운영하고 있으며 2020년 2월 말 최고의 버거를 찾겠다며 ‘솔트배 버거’를 추가로 개점했다.

개점 이후 코로나 팬데믹으로 뉴욕이 봉쇄에 들어가는 등 경영상 어려움은 있었지만, 현지 전문가들은 부족한 맛과 터무니없는 가격이 결정적인 실패 원인이라고 의견을 모았다.

솔트배’가 내놓은 금가루 뿌린 쉐이크. 솔트배 인스타그램 캡처

솔트배 버거는 금가루를 입힌 밀크셰이크를 99달러(약 13만 2400원)에, 빵에 금박을 입힌 골드 버거를 100달러(약 13만 4000원)에 판매했다. 하지만 가격에 비해 맛은 형편없다며 혹평이 이어졌다.

뉴욕 현지매체 고다미스트의 음식평론가 스콧 린치는 “솔트배 버거가 뉴욕에 있다는 사실은 그 자체로 모욕”이라며 “절대 여기서 식사하지 말라”고 평했다.

이 매체는 솔트배 버거의 음식들이 “오로지 SNS 업로드 용도로 디자인된 것”이라며 “몇 주 전 먹은 병원 밥보다 맛이 없다”고 말했다.

레이디버거라는 이름으로 분홍색 빵에 채소만 넣어 작게 만든 버거를 여성에게만 무료로 제공하면서 성차별 논란도 있었다. 음식평론가 스콧 린치는 이 버거를 14.5달러를 내고 별도 주문했다며 “(여성만 무료로 주는 것은) 불법 아니냐”고 주장했다.

매장 분위기가 특별하지 않다는 평도 있었다. 현지매체 이터의 음식평론가 로버트 시체마는 “나스렛 스테이크하우스처럼 재밌는 요소가 있을 줄 알았는데 비행기 격납고나 다름없다”며 “소금을 뿌리는 솔트배의 모습 같은 특색이 전혀 없다”고 지적했다.

최재호 동아닷컴 기자 cjh1225@donga.com