DMZ근무 美장교 “北장교들 초코파이-도리토스 좋아해”[사람, 세계]

DMZ 8년 복무… 유엔司 장교 최장
“근무 첫날 밤부터 지뢰 터져 충격
하루 2번 북측과 통화… 일상대화”

유엔군 사령부 소속으로 비무장지대(DMZ)에서 8년간 근무한 미국 해군 퇴역장교 대니얼 맥셰인 전 소령. 사진 출처 유엔군 사령부 홈페이지

“북한 장교들은 한국의 초코파이와 도리토스(나초칩)를 좋아했어요.”

2013년부터 2021년까지 유엔군 사령부 소속으로 비무장지대(DMZ)에서 근무한 미국 해군 퇴역 장교 대니얼 맥셰인 전 소령은 지난달 28일 미 뉴욕타임스(NYT)와의 인터뷰에서 8년간의 판문점 생활을 돌아보며 이같이 말했다. 맥셰인 전 소령은 판문점에서 가끔 북한군 장교들과 만나 야구 이야기를 나눴으며 말버러 담배나 조니 워커 위스키를 나눠 주기도 했다고 회고했다.

유엔군 사령부 소속 장교로는 DMZ에서 최장기간을 복무한 맥셰인 전 소령은 아직도 DMZ 근무 첫날의 기억이 생생하다고 전했다. 그는 근무 첫날 밤 근처에서 지뢰가 터졌고, 다음 날 밤 두 개가 폭발했다며 “DMZ에 200만 개의 지뢰가 흩어져 있었다. 이는 문화적 충격이었다”고 했다.

맥셰인 전 소령의 주요 업무는 오전 10시와 오후 5시 하루 두 번씩 북한 측과 통화를 하는 것이었다. “북한 측과의 대화는 ‘우리가 여기서 잔디를 다듬고 있으니 쏘지 말라’ 같은 일상적인 대화가 대부분이었어요.”

하지만 판문점에선 긴장을 내려놓을 수 없는 순간들이 많았다. 맥셰인 전 소령은 8년간 근무하며 가장 기억에 남는 순간으로 2019년 6월 당시 도널드 트럼프 미국 대통령이 판문점을 방문하며 이루어진 깜짝 북-미 정상회담을 꼽았다.

회담 당일 북한 관리들은 수십 개의 인공기가 담긴 상자를 세 개 들고 나타났다. 그러나 맥셰인 전 소령이 가진 성조기는 고작 세 개뿐이었다. 북한 측이 “미국 국기가 충분히 배치돼 있지 않다”고 항의해 급히 주한 미국대사관에서 성조기를 조달해 오기도 했다.

현재 은퇴를 한 맥셰인 전 소령은 최근 북한이 반복적으로 미사일 도발을 하는 것과 관련해 “DMZ에서 목격한 남북 간의 데탕트(긴장 완화)는 너무 짧았다”며 아쉬움을 드러냈다. 그는 2018년 4월 당시 문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 판문점에 공동으로 심은 ‘평화와 번영’ 나무를 마지막으로 언급하며 “이 나무가 죽지 않도록 하는 것이 중요하다”고 NYT에 전했다.

이채완 기자 chaewani@donga.com