美중서부 일대 22일부터 폭탄 사이클론 예고…항공사들 비상

미 항공사들이 크리스마스 연휴와 연말 여행 시즌을 앞두고 중서부 일대에 눈폭풍을 몰고 올 ‘폭탄 사이클론’으로 인해 비상이 걸렸다.

20일(현지시간) CNN 등 미 언론에 따르면 오는 22일부터 23일까지 시카고 일대를 중심으로 미국 중북부·동북부·북서부·중남부 지역에 거센 바람과 함께 폭설이 내릴 전망이다.

미 국립기상청(NWS)은 “22일 오전부터 중서부에 폭설과 강풍을 동반한 상당한 겨울폭풍이 발생할 것”이라며 겨울폭풍은 광범위한 지역으로 확대될 것이라고 밝혔다.

NWS는 22일 최대 시속 50마일(약 80km)의 돌풍과 함께 시간당 1~2인치(약 2.5~5cm)의 폭설이 중서부 전역에 내릴 것이라고 전망했다. 미시간 호수 근처 전역엔 8인치(약 20cm)의 강설이 예상된다.

22일 밤엔 강풍이 미 동부 지역 전체에 영향을 미칠 것으로 예상된다고 NWS는 전했다.

NWS는 일부 지역은 가시거리 ‘0’인 ‘화이트 아웃’(whiteout) 현상 때문에 이동이 불가능하거나 극도로 어려울 것이라며 “기온이 급강하하면서 도로가 얼어붙어 위험한 여행 조건을 만들 수 있고, 강한 바람은 잠재적인 정전으로 이어질 수 있다”고 경고했다.

여행자들은 최근의 기상 정보를 필수적으로 확인해야 한다고 NWS는 조언했다.

이번 눈폭풍으로 인해 항공 허브인 시카고를 중심으로 5000여편의 항공기의 운항이 영향을 받을 것으로 예상되고 있다.

이에 비상이 걸린 항공사들은 항공권 무료 변경·취소·환불 지침을 제시하고 나섰다.

시카고에 본사를 둔 대형 항공사 유나이티드항공을 비롯, 아메리칸항공·사우스웨스트항공·제트블루·델타항공·알래스카항공·스피릿항공 등은 지난 17~18일 이전에 예매한 21일~25일 운행 항공편이 눈폭풍으로 인해 결항될 경우 전액 또는 반액 보상하겠다고 밝혔다.

미국 교통안전청(TSA)은 이번 크리스마스 및 연말 연휴 기간 여행객 규모가 코로나19 팬데믹 이전 수준에 근접할 것으로 예상하면서 22일과 30일이 가장 분주한 날이 될 것으로 전망하고 있다.

(워싱턴=뉴스1)