美 교직원 노조, ‘백신 접종 의무화’ 지지…“델타 변이 걱정돼”

"백신 접종, 공동체의 책무…사정 달라졌다"

미국에서 두 번째로 규모가 큰 교직원 노조 지도부가 ‘백신 접종 의무화’를 지지하고 나섰다. 가을 학기 개학 전 의무화를 두고 논란이 불거지는 상황이어서 주목된다.

미국 내 교직원 노조 ‘2인자’인 미국교사연합(AFT)의 랜디 윙가튼 회장은 8일(현지시간) NBC ‘밋 더 프레스’ 인터뷰에서 “델타 변이는 걱정스럽고, 확산 상황이 우려된다”라며 백신 접종 의무화가 필요하다는 입장을 피력했다.

그는 지난주 플로리다와 미주리 등을 방문했다며 “백신은 코로나19에 대응하는 단 하나의 가장 중요한 방법”, “백신 접종은 공동체의 책무”라고 강조했다. 이는 ‘자발적 접종’을 권유했던 기존 노조 입장에서 변화한 것이다.

윙가튼 회장은 특히 통학하는 12세 이하 어린이들이 백신을 맞을 수 없다는 점을 거론했다. 이들을 보호하기 위해서라도 교직원들이 백신을 맞야아 한다는 것이다.

그는 “노조원 교사 90%가 백신을 맞았다”라면서도 “나는 사정이 달라졌다고 생각한다”라고 했다. 윙가튼 회장은 지난해 10월 내린 ‘자발적 접종’ 정책을 변경하기 위해 이번 주 지도부 회의를 소집하리라고 예고했다.

9월 가을 학기 시작을 앞두고 미국에서는 백신 접종 의무화에 대한 논쟁이 연일 이어진다. 조 바이든 대통령은 앞서 지난달 말 연방 정부 공무원과 군인의 코로나19 백신 접종 증명을 의무화하고 이를 따르지 않을 경우 1~2회 정기 검사를 하도록 하는 새 지침을 발표했었다.

해당 조치는 사실상 ‘백신 접종 의무화’로 해석되며 많은 반발을 낳았다. 의무화에 반대하는 이들은 ‘불편하다면 내 몸에 들어가는 것을 거부할 수 있어야 한다’라는 논리를 고수하고 있다.

그레그 애벗 텍사스 주지사는 이와 관련, 백신 접종 의무화를 금지하는 행정명령을 공표한 바 있다. 아울러 CNBC가 최근 발표한 여론조사에 따르면 백신 접종 의무화를 두고 미국 국민의 여론은 찬성 49% 대 반대 46%로 팽팽하게 갈리는 것으로 나타났다.

로셸 월렌스키 질병통제예방센터(CDC) 국장은 지난달 말 언론 인터뷰에서 연방 정부 차원의 백신 접종 의무화를 두고 “이 행정부가 들여다보는 일”이라고 했다가 반발 움직임이 일자 트위터를 통해 “전국적인 (백신 접종) 명령은 없다”라고 수습하기도 했다.

한편 미국 내 전염병 권위자인 앤서니 파우치 국립알레르기전염병연구소(NIAID) 소장은 이날 NBC 인터뷰에서 식품의약국(FDA)의 백신 전면 승인을 거론하며 “지방 정부 차원에서의 백신 접종 의무화가 이뤄질 필요가 있다”라고 밝혔다.

[워싱턴=AP/뉴시스]