“美행정부, 2017년 北 도발때 군사작전 논의”

시우토 CNN 안보전문기자 책 펴내
“트럼프가 정말 실행할까 우려해 일부 당국자는 작전안 보고 주저”

북한이 2017년 하반기 연일 핵실험을 강행할 당시 집권 첫 해였던 도널드 트럼프 미국 행정부가 북한에 대한 군사작전을 논의했다는 주장이 제기됐다.

짐 시우토 CNN 안보전문 기자는 10일 출간한 저서 ‘미치광이 이론: 트럼프가 세계와 맞붙다’에서 “당시 미 국방부, 백악관 국가안보회의(NSC) 등에서 이런 논의가 있었다”고 밝혔다. 그는 “일부 당국자는 트럼프 대통령에게 군사 작전안을 보고하는 것을 주저했다. 대통령이 이 안을 정말 실행할까 우려했기 때문”이라고 했다.

북한은 2017년 9월 6차 핵실험을 강행하며 이후 10개월간 23발의 미사일을 쏘아 올렸다. 같은 해 8월과 11월에 한 대륙간탄도미사일(ICBM) 실험은 미 본토 전역이 북한의 사정권 안에 있다는 북한 주장에 무게를 실어줬다. 당시 영국 텔레그래프 등은 트럼프 행정부가 ‘블러디 노즈(Bloody nose·코피)’란 이름의 군사작전을 준비하고 있다고 전했다. 전면전은 아니지만 북한이 가벼운 코피 정도를 흘릴 정도의 공격을 고려했다는 의미다.

다만 시우토 기자는 제한적 공격이라 해도 북한과의 전면전으로 이어질 수 있고, 북한과 국경을 맞댄 한국의 피해가 엄청날 수밖에 없어 트럼프 행정부 내에서도 이 군사 전략을 현실적으로 생각하는 사람이 드물었다고 공개했다. 특히 2018년 1월 한국 정부가 미 워싱턴에 대표단을 보내 “북한이 대화할 준비가 됐다. 완전한 비핵화를 논의할 수 있다”는 의사를 밝히면서 북-미관계가 새 전환점을 맞았다고 평가했다.

김예윤 기자 yeah@donga.com