NYT “러 신형 핵추진 미사일 시험중 폭발 의혹”

푸틴 “지구 어디든 도달” 자랑 신무기, 소형 원자로 폭발… 최소 7명 사망
현지언론 “인근 방사능 평소 200배”

8일 러시아에서 방사선을 노출한 의문의 폭발사고는 북대서양조약기구(NATO·나토)가 ‘SSC-X-9 스카이폴’이라고 명명한 순항미사일 개발과 관련이 있을 것이라는 미국 정보당국 관계자들의 관측이 나오고 있다. 이 미사일은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 미국과의 신군비 경쟁에서 핵심적으로 개발하는 무기로 알려졌다.

12일 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 러시아 북부 뇨노크사 미사일 실험장 인근 지역에서 과학자 등 최소 7명이 사망하는 핵사고가 발생했다. 사고 직후 현지 언론에선 40km 떨어진 지역의 방사능 수치가 평소의 200배 넘게 올랐다고 보도했다. 러시아 국방부는 로켓엔진이 폭발했으나 방사능 수치는 정상이었다며 보도를 부인했다.

하지만 사망자들이 소속된 러시아 국영 원전기업 로사톰 산하 러시아원자력센터는 사고 이틀 뒤인 10일 “백해(white sea)에서 실험을 진행하던 중 소형 원자로가 폭발했다”며 핵폭발이 있었음을 시인했다. 러시아의 태도 변화에 미 정보 당국은 옛 소련 시절 수준으로 러시아를 재건하겠다는 푸틴 대통령이 신무기 계획을 추진하다가 사고가 났을 가능성에 초점을 맞추고 있다.

이 신무기는 푸틴 대통령이 지난해 국정연설에서 “소형 원자로로 동력을 얻어 기존 미사일이 가진 사거리의 한계를 없앴다. 지구 어디든 갈 수 있다”고 과시한 무기다. 미국의 미사일방어(MD) 시스템을 무력화할 가능성 때문에 미국도 신경을 곤두세우고 있었다.

임보미 기자 bom@donga.com