정경두 국방부 장관 직접 입장 발표하려다 합참 본부장으로 바꿔

초안에 있던 ‘자위권적 조치’ 문구도 최종 입장문서 제외… 표현수위 낮춰
국방부, 日무관 불러 재발방지 요구

일본 해상자위대 초계기가 23일 한국 해군 함정에 대해 또다시 근접위협비행을 해오자 국방부는 삽시간에 부산해졌다. 당초 정경두 국방부장관이 직접 입장을 표명하려고 했으나 서욱 합동참모본부 작전본부장(육군 중장)으로 바뀌었다. 국방부의 입장문 초안에는 일본이 근접위협비행을 반복할 경우 ‘자위권적 조치를 포함해 강력하게 대응해 나갈 것’이란 문구가 있었지만 이 문구 역시 마지막엔 빠지고 “우리 군의 대응행동수칙에 따라 강력하게 대응해 나갈 것”으로 표현 수위가 다소 완화됐다. 일본의 잇따른 초계기 도발로 한일 갈등이 최고조에 달하고 있는 상황인 만큼 일단 파국은 피하자는 내부 결론에 따른 것이다.

군 일각에선 일본이 ‘레이더 논란’ 이후 사태 해결에 나서기는커녕 잇따라 무력시위로 응수하고 있는 만큼 우리가 이에 걸맞은 대응을 하자는 의견도 나왔다고 한다. 하지만 국방부는 내부 검토 끝에 일본의 의도성 다분한 행위에 감정적 대응을 하는 것이 오히려 일본의 정치적 의도에 휘말리는 일이라고 판단해 냉정함을 유지키로 했다고 설명했다. 정 장관은 기자들과 만나 “아베 신조 일본 총리가 우파 결집 행보를 하는 것에 우리가 더 맞받아칠 경우 일본을 오히려 도와주는 격이 되고 일본 의도에 휘말릴 수 있다”고 했다.

한편 이날 국방부는 입장 발표 직후 주한 일본 무관을 초치해 일본 초계기의 근접위협비행에 대해 강력 항의하는 한편 재발방지를 촉구했다.

손효주 기자 hjson@donga.com