반항아 말리아?… 오바마도 자식은 못말려

오바마 부부, 공교육 강조했더니… 말리아, 고교는 명문사립고 선택
“대학 간판보고 고르지 말라” 하자… 이번엔 하버드대 가기로 결정
부모와 대학同門… 2017년 가을 입학

평소 학교 간판은 중요하지 않다고 누누이 강조해 온 버락 오바마 미국 대통령. 그의 맏딸 말리아(18)가 내년 가을 보스턴에 있는 하버드대에 입학한다고 백악관이 1일 발표했다. 오바마 대통령과 부인 미셸 여사는 각각 컬럼비아대와 프린스턴대에서 학부를 마치고 하버드대 로스쿨을 졸업했다. 말리아로선 부모와 하버드대 동문이 되는 것이다.

말리아의 하버드대행이 주목받는 이유는 그가 부모의 교육철학에 반기를 드는 선택을 했기 때문이다. 뉴욕타임스(NYT)는 2일 “일종의 반란을 일으켰다”고까지 표현했다. 말리아는 유명 공립대와 사립대로부터 러브콜을 받았지만 5월 1일까지 한 곳을 결정해야 하는 미국 대학 입학 일정에서 막판에 하버드대를 선택한 것이다.

오바마 대통령과 미셸 여사는 그동안 공교육의 경쟁력을 줄곧 강조해 왔다. 하지만 말리아와 여동생 사샤(15)는 백악관에 들어간 뒤 바로 옆 공립고교를 놔두고 워싱턴의 명문 사립고인 시드웰 프렌즈 스쿨에 입학했다. 1883년 설립된 이 학교는 1년 수업료가 3만 달러(약 3400만 원)나 돼 논란이 적잖았다. 오바마 대통령은 지난해 가을 “유명하고 멋진 학교라고 해서 반드시 훌륭한 교육을 받을 수 있는 것은 아니다”라며 딸이 명문대 진학을 위해 스트레스를 받지 않기를 바란다고 말했다. 미셸 여사도 최근 하이틴 잡지 ‘세븐틴’의 5월호 표지 모델로 나서 “딸들이 ‘오! 난 이런 명문대를 가야 해’라고 생각하지 않았으면 좋겠다”고 밝혔다.

말리아는 입학에 앞서 1년간의 ‘갭 이어(gap year·학업을 쉬면서 다양한 경험을 쌓는 것)’를 가질 예정이다. 현직 대통령 딸로서 받게 될 언론과 대중의 관심을 비켜 가려는 결정으로 보인다. 과거 빌 클린턴 전 대통령 재직 당시 딸 첼시가 1997년 스탠퍼드대에 입학할 때 수백 명의 취재진이 몰려들어 북새통을 이뤘다. 말리아가 하버드대에 가면 비밀경호원들이 따라붙는다.

하버드대는 올해 입학을 신청한 학생의 5.2%만 받아들였다. 등록금과 기숙사비를 합한 학비가 연간 6만 달러(약 6831만 원)가 넘어 가장 돈이 많이 드는 대학 중 하나다. 말리아의 SAT 점수와 고교 학점은 공개되지 않아 얼마나 우수한 성적인지는 알 수 없다. 현직 대통령의 딸이라는 프리미엄에 부모가 모두 하버드대를 졸업해 ‘레거시(유산)’로 입학할 수 있는 혜택을 봤을 것이란 관측도 있다. 명문 시드웰 프렌즈에서 하버드대에 진학한 학생은 다섯 손가락 안에 들어간다고 NYT는 전했다.

미국 대통령 자녀들이 하버드대에 간 사례는 적지 않다. 존 퀸시 애덤스(6대)의 아들인 존 애덤스 2세와 에이브러햄 링컨(16대)의 아들 로버트, 시어도어 루스벨트(26대)와 프랭클린 루스벨트(32대)의 아들들, 존 F 케네디(35대)의 딸인 캐럴라인 케네디 현 주일 미국대사가 하버드대 동문이다. 조지 부시(41대)의 아들인 조지 W 부시는 하버드대 비즈니스 스쿨을 마쳤다. 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 외동딸 시밍쩌(習明澤·24)도 2014년 하버드대를 졸업했다.

권재현 기자 confetti@donga.com