[美 신용등급 사상 첫 강등]美 “S&P,부채 2조달러 부풀려 계산”

“잘못 알고서도 짜맞추기”… S&P“강등 철회이유 안돼”

스탠더드앤드푸어스(S&P)가 미국 신용등급 강등을 결정하는 과정에서 미국 채무 규모를 잘못 산정한 것을 두고 논란이 가열되고 있다. 미 재무부는 S&P가 10년 후 미국 채무 규모를 2조 달러 더 많은 것으로 잘못 계산했으며 이를 인정하고도 신용등급 강등을 강행했다고 지적하고 있다.

재무부는 S&P가 2조 달러를 잘못 계산한 것은 미 의회예산국(CBO)에서 넘겨받은 향후 10년 동안 정부지출 규모에 대해 인플레를 고려한 ‘표준(standard)’과 인플레를 고려하지 않은 ‘대안(alternative)’ 등 두 가지 시나리오 중 ‘대안’ 시나리오를 사용하는 바람에 10년 후 국가채무 규모가 2조 달러 더 부풀려져 계산된 것이라고 밝혔다.

존 벨로스 재무부 차관보 대행은 5일 S&P의 신용등급 강등 자료를 분석하면서 정부지출 기준을 잘못 사용한 것을 발견한 뒤 곧바로 S&P에 이를 알리고 신용등급 강등 철회를 요구했으나 S&P는 이를 받아들이지 않았다.

이에 대해 S&P는 계산을 잘못한 것은 인정하지만 그것은 지엽적인 문제일 뿐 미국의 채무 증가와 이를 해결하기 위한 정치적 합의 부족은 고질적인 문제이기 때문에 신용등급 강등을 철회할 이유는 없다고 반박하고 있다. S&P는 6일 보도자료를 통해 “S&P와 재무부는 사후 협의를 통해 ‘표준’ 정부지출 수치를 사용하는 것이 더 적절했을 것이라는 결론을 내리기는 했다”면서도 “그렇지만 (백악관과 의회 등이) 부채협상 과정에서 보여준 정치적 합의 도달의 어려움이 신용 강등의 배경이 됐다”고 설명했다.

S&P가 시정을 거부하자 벨로스 차관보 대행은 재무부 홈페이지에 “S&P가 중요한 수치를 잘못 계산해놓고 이를 지적당하자 강등 근거가 미국의 경제상황이 아니라 정치상황이라며 말을 바꿨다”며 “이것은 신용등급 평가의 신뢰성과 진정성에 근본적으로 의문을 제기하는 것”이라고 지적했다. 진 스펄링 백악관 경제 보좌관도 “S&P가 국가채무 산정 과정에서 ‘2조 달러 실수’를 해놓고도 결과를 짜 맞췄다”고 비난했다.

워싱턴=정미경 특파원 mickey@donga.com