美 AP통신, 평양에 종합지국 개설

미국 AP통신이 북한 평양에 종합 지국을 개설한다.

AP통신은 29일(현지시각) 미국 뉴욕에서 북한의 조선중앙통신과 AP통신 간 평양종합 지국 개설 등을 내용으로 하는 양해각서(MOU)를 체결했다고 밝혔다.

AP 측은 평양 종합 지국이 개설되면 북한 수도에 상설되는 서방의 첫 취재·사진 지국이 된다고 의미를 부여했다.

이번 합의는 김병호 조선중앙통신 사장 일행이 AP 통신 뉴욕 본사를 직접 방문해 토머스 컬리 AP 사장과 회담한 뒤 나온 것이다.

지난 3월 북한 경제대표단의 미국 방문과 이달 북한 태권도 시범단의 미국 동부시범 공연에 이어 양국 언론 간 교류도 활발해 지면서 이 같은 민간 교류 확대가 향후 북미 관계에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

조선중앙통신은 MOU를 통해 다른 서방 언론사와 비교되지 않는 수준으로 북한 내 AP의 취재망을 보장, 확대하기로 했다고 AP 측은 밝혔다.

이에 따라 2006년 5월 평양에 영상부문 계열사인 APTN의 비디오뉴스지국을 개설한 AP통신은 취재·사진 기자들도 북한에서 취재활동을 벌일 수 있는 근거를 마련했다.

APTN은 서방 언론 중 처음으로 평양의 조선중앙방송국 빌딩에 상설 지국을 개설해 운영하고 있으나 뉴욕 본사에서 파견한 상주 직원은 없는 것으로 알려졌다.

북한과 미국의 두 통신사는 가능한 한 이른 시일 내에 AP통신이 평양 종합 지국을 설립하고 운영할 수 있도록 필요한 세부 계획을 즉각적으로 마련하기로 하고 이를 위한 공동 작업을 시작하기로 합의했다.

또 AP와 조선중앙통신은 중앙통신이 가진 영상을 AP통신이 독점적으로 국제 사회에 배급하기로 했고 내년에 뉴욕에서 합동 사진 전시회를 개최하기로 했다.

AP는 이미 올해 초 조선중앙통신의 사진을 공급하는 계약을 체결한 바 있다.

토머스 컬리 AP통신 사장은 "역사적이고 중요한 일"이라며 "AP는 다시 한번 국가와 세계를 더 잘 이해하는 문을 여는 신뢰받는 회사가 됐다"고 평가했다.

그는 "이런 기회에 감사하고 믿을 수 있고 통찰력 있는 방법으로 AP의 세계 독자에게 취재 결과를 공급할 수 있기를 기대한다"고 덧붙였다.

김병호 조선중앙통신 사장은 "이번 계약이 두 통신사의 관계 강화뿐만 아니라 두 국가 국민의 이해 증진과 북미 관계 개선에도 이바지하기를 기대한다"고 말했다.

AP통신은 최근 몇 년 동안 북한 관계자들과 북한에 대한 자사의 취재·사진 기자들의 폭넓은 접근 방법을 포함해 다양한 주제에 대해 의견을 교환해왔다. 이런 협상이 진전되자 조선중앙통신은 3월에 컬리 사장을 평양으로 초청했었다.

김 사장을 포함해 5명으로 구성된 조선중앙통신 대표단은 지난 25일 뉴욕에 도착했다.

미 국무부 측은 두 통신사 간의 MOU 체결 계획을 사전에 안 상태에서 김 사장 일행에게 비자를 발급했다고 AP는 전했다.

디지털뉴스팀