NASA “마하5 초음속 여객기 개발중…”

동아일보
입력 2010년 11월 5일 11시 12분

뉴욕-시드니 3시간

미국 항공우주국(NASA)이 마하5의 속도로 비행하는 극초음속 여객기를 개발 중이라고 영국 신문 데일리 메일 인터넷판이 5일 보도했다.

이 여객기가 상용화되면 현재 21시간이 소요되는 미국 뉴욕-호주 시드니 구간의 비행시간이 2시간 반으로 급감한다. 기내 영화 한 편을 보고 나면 지구 반대편에 도달할 수 있다는 의미다.

NASA는 2010년 항공 제안서에서 이 같은 극초음속 여객기를 개발하기 위해 향후 3년간 매년 500만 달러씩 예산을 배정했다고 밝혔다.

지구의 대기 중으로 운행하는 이 극초음속 여객기는 음속의 5배인 마하5의 속도로 운행될 예정이다.

NASA는 앞서 6월에 마하6의 속도로 여객기를 3분간 시험운행하는 데 성공했다.

마하6은 여객기가 시간당 7200km를 이동한다는 의미다.

무거운 여객기를 대기 중 진입, 하강, 착륙시키고 적절한 산소를 공급하는 것은 상당히 어렵다. 적절한 기체 재질, 코팅, 비행기 구조 등을 개발하는 것 역시 난제다.

NASA는 항공기가 초경량이어야 하며, 재활용이 가능하고 유지, 보수가 어렵지 않아야 한다는 목표를 세워놓고 있다.

NASA는 당초 화성까지 운행하는 재활용 가능한 우주선을 개발한다는 차원에서 접근했으며 이 같은 기술은 결국 항공산업에 지대한 영향을 미칠 것으로 예상된다.

인터넷 뉴스팀

《 화제의 뉴스 》