꿀벌이 어디갔지？…美지역따라 최대 70% 사라져

과일이나 채소의 수분(受粉)을 도와 미국 농산물 생산에서 중요한 역할을 하는 꿀벌이 갑자기 사라지고 있어 미국 양봉업자들과 농민들의 시름이 커지고 있다고 뉴욕타임스가 27일 전했다.

양봉업자들에 따르면 미국 50개 주 가운데 24개 주에서 꿀벌이 갑자기 사라지는 현상이 나타나고 있다.

벌통을 나갔다가 길을 잃는 등 자연적으로 꿀벌이 유실되는 비율은 20% 정도. 하지만 올해 미국 서부해안 지역에서는 30~60%, 동부 해안지역과 텍사스 중에서는 70% 이상의 꿀벌이 사라졌다.

이로 인해 양봉업자들은 물론 꿀벌 수정에 의존하는 농산물 재배 농가들이 심각한 타격을 입고 있다. 또 미국인들이 소비하는 음식의 3분의 1 가량이 꿀벌이 수정을 돕는 농산물에서 나오고 있어 사태가 장기화되면 미국인들의 식탁이 위협받을 수 있다고 신문은 우려했다.

양봉업자들과 전문가들은 꿀벌의 '대량 실종' 원인을 찾기 위해 고심하고 있다. 추위, 바이러스, 곰팡이, 영양실조, 일종의 꿀벌 에이즈로 인한 면역력 저하 등 다양한 가설이 제시됐지만 아직 뚜렷한 해답을 찾지 못했다.

김재영기자 redfoot@donga.com