“印尼 수마트라섬 부근 화산 대폭발 가능성”

지진해일로 막대한 피해를 본 인도네시아 수마트라 섬 남쪽 해역에서 122년 전 대폭발로 사라졌던 화산이 있던 자리에 또 다른 화산이 점점 자라고 있어 재앙이 우려된다고 월스트리트저널이 24일 보도했다.

문제의 ‘아낙(아들이라는 의미) 크라카타우’ 화산은 1883년 대폭발로 사라진 ‘아버지’ 크라카타우 화산 자리에서 약 70년 전 해면 위로 모습을 드러냈으며 해마다 6m씩 높아지면서 하루에도 몇 차례 소규모 분출을 일으키고 있다.

인도네시아 화산전문가들은 “용암의 규소 성분 때문에 폭발성 가스가 날아가지 못하고 잡혀 있어 아낙 크라카타우 역시 언젠가는 큰 폭발을 일으킬 것이 분명하다”면서 “현재 속도라면 140년 안에 대단한 폭발이 있을 것”이라고 진단했다.

사람들이 불안해하는 것은 크라카타우의 대폭발 때 피해가 워낙 컸기 때문. 당시 39m 높이의 해일이 수마트라와 자바 섬의 해안 마을을 덮쳐 3만6000명의 인명피해가 났다. 24km³에 이르는 파편이 하늘로 치솟아 햇빛을 가로막는 바람에 몇 년간 세계 기온이 떨어질 정도였다.

월스트리트저널은 122년 전과 같은 대폭발이 일어난다면 수마트라와 자바 섬 일대에서 100만 명 이상이 해일 피해를 볼 것으로 전문가들은 보고 있다고 전했다. 작년 말 지진해일 참상을 지켜봤지만 이곳 해안 주민들은 가난 때문에 내륙지방으로 이사 갈 형편이 되지 않는다.

이 화산은 6세기경과 수천 년 전에도 대폭발이 있었다는 기록이 남아 있다.

뉴욕=홍권희 특파원 konihong@donga.com