아프간 평화유지군 파병 검토…의료지원단 이르면 월내 파견

탈레반이 장악하고 있던 아프가니스탄의 수도 카불이 함락되면서 유엔 평화유지군(PKF)의 질서유지 업무개시가 임박함에 따라 한국군의 비전투병 파병 방안이 구체화되고 있다.

국방부는 16일 “미국이 최근 공식 외교채널을 통해 의료지원단과 연락장교단의 파견을 요청해옴에 따라 16일 준장을 단장으로 한 연락장교단을 미국 플로리다 중부사령부에 파견하고 17일에는 대령이 이끄는 연락장교단을 미국 하와이 태평양사령부에 파견키로 했다”고 밝혔다.

국방부 관계자는 “연락장교단 파견은 미군과 파병부대의 임무와 파병지역, 시기 등 세부사항을 조율하기 위한 것”이라며 “미국이 일단 의료지원단과 연락장교단 파견만 요청해 왔지만 이른 시일 내에 해상 및 공중 수송단의 파견도 요청할 것으로 안다”고 덧붙였다.

국방부는 파병지역 등이 결정되는 대로 국무회의 심의와 국회 동의를 거쳐 150명 규모의 이동외과 병원급의 의료지원단부터 이르면 이달 말 또는 다음달 초 파병할 계획이다.

이와 함께 유엔이 아프가니스탄의 질서유지를 위해 PKF를 구성할 경우 한국군의 참가 방안이 실무선에서 논의되고 있는 것으로 확인됐다.

한편 국방부는 전투병 파병설에 대해서는 “전투병 파병을 미국으로부터 요청받은 바도 없으며 검토한 적도 없다”고 강하게 부인했다.

<워싱턴〓성동기기자>estrit@donga.com