“암세포만 골라 없앤다” 유전자 교정 항암 신약 개발

KAIST 연구진 ‘크리스퍼’ 기술

게티이미지코리아

국내 연구진이 암세포만 골라 유전자를 편집하는 유전자 가위 ‘크리스퍼’ 기술을 개발했다.

8일 KAIST는 정현정 생명과학과 교수팀이 암세포에 결합하는 항체에 유전자 ‘가위’ 역할을 하는 크리스퍼 단백질을 연결한 항암 신약을 개발해 국제학술지 ‘어드밴스트 사이언스’ 3월 29일자에 발표했다고 밝혔다. 연구진은 암세포 표면에만 발현돼 있는 종양 단백질(항원)에 결합하는 항체를 이용했다. 크리스퍼는 항체를 따라 암세포에 도달해 암세포의 분열을 조절하는 ‘PLK1’이라는 유전자를 교정한다. 마치 암세포만 찾아 공격하는 ‘탄도 미사일’과 유사한 형태다.

그간 크리스퍼를 활용해 암세포의 유전자 변이를 교정하려는 시도는 있어 왔지만, 크리스퍼 단백질의 크기가 워낙 커 항체를 통해 전달하기가 어려웠다. 연구진은 크리스퍼 단백질을 구성하는 일부 아미노산을 변경해 항체와 더 잘 결합하도록 만들었다. 이렇게 개량된 항체결합 크리스퍼 나노복합체는 동물실험에서 난소암에 높은 항암효과를 보였다.

정 교수는 “이번 연구를 기반으로 생체 내 전신 투여를 통한 유전자 교정 치료 및 다양한 암종에 적용할 수 있는 플랫폼 기술로 개발할 것”이라고 했다.


최지원 기자 jwchoi@donga.com