카카오페이 ‘가맹점 모집 비용 대납 의혹’ 檢 송치… M&A 무산 위기에 겹악재

카카오페이가 가맹점 모집 과정에서 부가가치통신사업자(VAN)인 나이스정보통신으로부터 불법 지원금을 받은 혐의로 검찰에 넘겨졌다. 앞서 대주주인 카카오 경영진의 사법 리스크로 인해 카카오페이가 추진해온 해외 인수·합병(M&A)마저 무산될 위기에 처하는 등 겹악재 속에 카카오그룹은 창사 이래 최악의 위기를 맞게 됐다.

16일 서울경찰청 반부패·공공범죄수사대는 카카오페이와 나이스정보통신 각 법인 및 가맹점 계약 등 업무 담당자를 여신전문금융업법 위반 혐의로 검찰에 송치했다고 밝혔다. 경찰은 카카오페이가 부담해야 할 가맹점 모집 비용을 나이스정보통신이 대신 낸 것으로 보고 있다.

사법 리스크의 영향으로 M&A 계획에도 차질이 생긴 카카오페이에 겹악재가 찾아온 모양새다. 카카오페이는 올 4월부터 인수를 추진 중인 미국 종합증권사 시버트(Siebert)로부터 “2차 거래를 종결하기 어려운 중대한 부정적인 영향이 발생했다고 판단한다”는 내용의 서신을 받았다고 14일 공시했다.

카카오페이는 시버트 지분 51%를 두 차례에 걸쳐 1038억 원에 취득하기로 하고 5월 1차 거래로 지분 19.9%를 확보했다. 내년 중 2차 거래를 앞두고 모기업인 카카오의 위기가 영향을 미친 것이다. 카카오페이는 시버트의 주장에 동의할 수 없으며, 거래 이행과 관련된 내부 검토 중이라고 밝혔다.

앞서 금융감독원 자본시장특별사법경찰(특사경)은 SM엔터테인먼트(에스엠) 인수 과정에서 경쟁사인 하이브의 공개매수를 방해하기 위해 불법 시세조종에 관여한 혐의로 카카오 창업자인 김범수 미래이니셔티브센터장을 비롯한 6명을 검찰에 송치했다. 해당 사건으로 배재현 카카오 공동체투자총괄대표가 구속 기소된 데 이어 김 센터장까지 검찰 수사 대상에 오르면서 카카오를 둘러싼 사법 리스크가 심화되고 있다는 분석이 나온다.

김수연 기자 syeon@donga.com