[DBR 칼럼]사회적 박새와 똘똘한 울새의 성패

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1900년대 초반까지 영국 가정에 배달되는 우유병에는 뚜껑이 없었다. 그 덕분에 새들, 특히 영국 박새와 울새들은 우유병에 부리를 박고 윗부분에 떠오른 크림을 빨아먹을 수 있었다. 이 문제를 해결하기 위해 고심하던 우유 배달업자들은 결국 두 차례의 세계대전 사이에 우유병을 알루미늄으로 밀봉하는 기술을 도입해 새들의 접근을 차단하는 데 성공했다.

풍부한 영양소가 녹아 있는 크림을 포기할 수 없었던 새들은 마개를 뚫어 보려고 용을 썼다. 박새들의 노력은 결실을 봤다. 1950년대 초, 당시 약 100만 마리에 달했던 영국 박새 전부가 알루미늄 뚜껑을 뚫는 방법을 터득했다. 울새는 달랐다. 일부 똑똑한 울새는 뚜껑을 뚫는 데 성공했지만 집단 전체가 학습하는 데는 실패했다.

뉴질랜드 출신의 저명한 생물학자인 앨런 C 윌슨은 이 현상을 혁신(innovation)과 이동성(mobility), 사회적 전파(social propagation)라는 개념으로 설명했다. 박새들은 8∼10마리씩 무리를 지어 여기저기 날아다닌다. 반면 울새는 기본적으로 텃새다. 수컷 울새는 다른 수컷이 자기 영역으로 들어오는 걸 한 치도 허용하지 않으며 심지어 서로 적대적인 태도로 의사소통하는 경향이 있다고 한다.

알루미늄 마개를 뚫는 법(혁신)을 발견했을 때 박새들은 떼를 지어 여기저기 돌아다니며(이동성) 구성원 모두에게 자신의 노하우를 전수(사회적 전파)했다. 반면 울새들은 이따금 한두 마리가 마개를 뚫는 데 성공했지만 그 지식이 종족 전체로 확산되지는 못했다. 혼자서 자신의 영역 지키기에만 집중한 탓이다.

혁신을 창조하기란 쉽지 않다. 하지만 이보다 더 어렵고 중요한 문제는 혁신을 어떻게 조직 전체로 확산시키느냐다. 부서 간 장벽에 갇혀 서로를 적대시하며 제 밥그릇 챙기기에만 급급한 ‘울새’ 조직이라면 아무리 출중한 개인이 혁신적 성과를 낸다 한들 조직 전체로 혁신이 확산되기 힘들다. 혁신이 조직 전체로 스며들도록 하려면 연구개발, 생산, 영업 등을 한데 아우르는 기능간부서(cross-functional team) 설치 등 조직 내 장벽을 걷어내려는 노력을 의식적으로 추진하는 ‘박새’ 조직이 돼야 한다.

혁신의 확산이 원활하게 이뤄지도록 조직 내에 ‘학습하는 문화(learning culture)’를 조성하는 일도 중요하다. 무리를 지어 서로 간의 지식을 함께 나누려는 노력이 없다면 다른 조직과의 경쟁에서 도태될 수밖에 없다. 아직도 종업원들에 대한 교육 훈련을 투자가 아닌 비용으로 생각하는 경영자들이 있다면 울새와 박새가 우리에게 주는 교훈을 기억해야 한다.

이방실 미래전략연구소 기업가정신센터장 smile@donga.com　　

비즈니스 리더를 위한 경영저널 DBR(동아비즈니스리뷰) 116호(2012년 11월 1일자)의 주요 기사를 소개합니다.

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‘코코넛 위기’ 어떻게 빠져나올까

▼ 스페셜리포트

전혀 예측하지 못했는데 갑자기 발생해서 걷잡을 수 없이 확산되는 위기를 ‘코코넛 위기(Coconut Crisis)’라고 한다. 열대지방에서 코코넛에 머리를 맞는 것에 빗댄 용어다. 2008년 발생해 전 세계를 혼란에 빠뜨린 금융위기가 대표적이다. 코코넛 위기는 사전 예측이 불가능하다는 점과 일단 발생하면 그 환경에 속한 대다수 조직 및 사람들의 삶이 송두리째 흔들릴 정도로 영향력이 세다는 점을 특징으로 한다. 어느 때보다 불확실성이 큰 시대다. 그만큼 코코넛 위기가 발생할 가능성도 높아졌다. DBR는 이번 호 스페셜리포트에 코코넛 위기에 대응하기 위한 조직이론과 정보기술(IT) 시스템 운영전략, 위기 발생 시 커뮤니케이션 시나리오 등을 담았다.

온라인 시장도 입지가 좌우한다

▼ MIT슬론매니지먼트리뷰

온라인처럼 빠르게 성장하는 시장을 찾기는 어려울 것이다. 이전에는 책이나 CD처럼 제목과 페이지 수, 내용의 일부를 확인할 수 있는 제품이 주로 팔렸지만 최근에는 의류나 고급 식료품 등 직접 살펴봐야 할 것 같은 제품들도 온라인 시장에서 인기를 모은다. 중요한 것은 온라인에서도 어디에 입지를 정하느냐가 매우 중요하다는 점이다. 오프라인 매장이 활성화된 곳에서는 온라인 매출이 작고, 온라인 판매에서도 입소문은 여전히 중요하며, 온라인일수록 틈새 겨냥이 필요하다는 점에서 그렇다. 온라인 시장에서 탁월한 성과를 낼 수 있는 전략을 소개한다.