중국産 드론, 美 워싱턴 통제구역에 100여회 출현

美매체 “中 스파이 활동 우려 커져”

세계 최대의 무인기(드론) 제조업체인 중국 DJI의 드론이 최근 45일 동안 미국 워싱턴의 비행통제구역에서 100회 이상 발견된 것으로 나타났다. 23일 미 정치전문매체 폴리티코는 미 안보 당국이 이 같은 내용을 상원 정보위원회에 보고했으며, 중국의 스파이 활동에 대한 우려가 커지고 있다고 전했다.

폴리티코에 따르면 DJI가 생산하는 일반 취미용 드론의 경우 위성위치확인시스템(GPS)을 이용해 비행통제구역 등 민감한 지역에서 비행하지 못하도록 설정돼 있지만 사용자들이 소프트웨어 등을 조작해 쉽게 우회할 수 있다. DJI 관계자는 “이용자가 비행금지 영역 등 규정을 따르도록 모든 방법을 동원하고 있다”면서도 사용자의 행동을 일일이 통제하기는 어렵다는 입장이다.

미 당국자들은 중국 정부 측이 드론을 직접 조종하지는 않지만 첩보 수집 목적으로 드론의 카메라 등을 해킹할 수 있다고 보고 있다. 미 국방부는 DJI와 중국 정부의 연관성을 우려해 2017년 중국산 드론 구매를 금지했다. 하지만 미 정부 기관과 기업 등에서 가격 경쟁력이 높은 DJI 드론에 여전히 크게 의존하고 있는 것으로 알려졌다. 미 연방항공국(FAA)에 따르면 미국에 등록된 상업용·취미용 드론은 87만여 대로 유인 항공기의 3배에 달한다.

홍정수 기자 hong@donga.com