[사설]日총리 “한일관계 개선 더 못 미뤄”… 이제 행동으로 보여야

기시다 총리에 尹당선인 친서 전달 한일정책협의대표단 단장인 정진석 국회부의장이 26일 오전 도쿄 총리관저에서 기시다 후미오 일본 총리에게 윤석열 대통령 당선인의 친서를 전달하고 있다. 왼쪽부터 박철희 서울대 국제대학원 교수, 김석기 국민의힘 의원, 정 부의장, 기시다 총리, 윤덕민 전 국립외교원장, 장호진 전 주캄보디아 대사. 한일정책협의대표단 제공

기시다 후미오 일본 총리가 그제 윤석열 대통령 당선인이 파견한 정책협의대표단을 만나 “한일, 한미일의 전략적 제휴가 지금처럼 필요한 때가 없었다. 한일관계 개선은 더 이상 미룰 수 없다”고 말했다고 한다. 그러면서도 기시다 총리는 한국 대법원의 강제징용 피해 배상 판결에 따른 일본 기업의 한국 내 자산 현금화는 안 된다며 이 문제부터 해결해야 한다고 요구했다. 기시다 총리가 한국 측 인사와 대면 면담한 것은 지난해 10월 취임 후 처음이다.

윤 당선인 측 대표단을 대하는 일본의 태도는 강창일 주일 한국대사가 부임 1년을 훌쩍 넘었지만 총리는 물론이고 외상조차 만나주지 않던 것과 비교하면 확연히 다르다. 일본 외상과 방위상, 경제산업상 등 3개 부처 장관이 대표단을 하루 만에 잇달아 만났고, 기시다 총리도 안팎의 신중론을 무릅쓰고 면담에 나섰다. 어제는 자민당 최대 파벌의 수장인 아베 신조 전 총리도 대표단과 만나 관계 개선의 필요성을 강조했다.

일본 측 분위기의 변화는 한국의 정권교체가 새로운 관계의 모멘텀이 될 것이라는 기대에서다. 한일관계 개선의 당위론, 나아가 미국 측의 압박에도 문재인 정부에 책임을 돌리며 사실상 외교의 문을 닫았던 일본이다. 하지만 윤석열 정부 출범을 반전의 계기로 삼을 수 있다는 기대감이 역력하다. 아사히신문은 “윤 신임 대통령 취임식은 한일관계를 정상 궤도로 돌려놓을 기회”라며 기시다 총리의 방한을 주문하기도 했다.

하지만 한일관계의 복원은 결코 쉽지 않은 과제다. 무엇보다 과거사 갈등 해결의 전제는 가해자의 진정성 있는 사과인데, 당장 일본 측에서 그런 자세는 보이지 않는다. 오히려 북핵 위협과 신냉전 가속화를 빌미로 우경화의 발걸음을 재촉하는 모습이다. 그렇다고 과거에 얽매여 있을 수만은 없다. 한일 양국은 실질적 대화 채널을 복원해 과거사 해법 마련에 머리를 맞대는 한편으로 수출규제 해제, 인적 교류 정상화 같은 관계 개선 조치부터 나서야 한다.