[사설]안병만 장관, 교육개혁에 몸 바칠 인물인가

국회 교육과학기술위원회가 오늘 안병만 교육과학기술부 장관을 상대로 자질과 도덕성 여부를 따지는 인사검증에 나선다. 원래는 그가 장관 내정자였을 때 정상적으로 인사청문회가 열렸어야 했으나 여야의 원(院) 구성 협상이 늦어지면서 청문회도 개최 시한을 넘겨 무산됐다. 늦게나마 검증의 자리가 마련된 이상 철저한 규명을 통해 교육수장으로서 자격이 있는지를 가려야 한다. 교육장관은 어느 장관들보다도 높은 도덕성이 요구되는 자리다. 안 장관을 둘러싸고 벌써 적지 않은 의혹이 제기되고 있는 것도 그래서일 것이다.

자기 표절 의혹만 해도 그냥 넘어갈 사안이 아니다. 그가 1995년 쓴 논문 ‘연변 조선족 자치구 촌락과 한국 지역 촌락의 비교연구’와 1996년 발표한 ‘연변 조선족 자치주 주민과 한국 촌락 주민의 의식 비교연구’는 연구 목적을 설명한 도입 부분이 똑같다.

안 장관은 두 번째 한국외국어대 총장 재임 시절이던 2005년에는 ‘수천만 원의 업무추진비를 전용했다’는 이유로 외대 교수협의회에 의해 검찰에 고발당하기도 했다. 무혐의 처리가 되긴 했지만 뒷말이 없지 않았다. 1997년 외대 편입학 부정사건 때는 총장으로 그가 부정에 직접 관여했다는 전직 교수의 증언도 나왔다. 안 장관은 그동안 이런 모든 의혹을 부인했지만 이번 인사검증에서 엄정히 다시 규명되어야 한다.

그에게는 정권에 따라 출신지역 및 연고지가 충북 전북 서울로 달라지는 ‘처세의 달인’이라는 꼬리표도 따라다닌다. 이번엔 이명박 서울시장 밑에서 서울시정개발연구원 이사장을 지낸 인연으로 장관에 발탁됐다. 어느 정권에서나 권력만을 바라보는 ‘해바라기 성향’의 인물이라면 권력의 눈치를 보지 않고 소신 있게 교육개혁을 밀고 갈 수 있을지 의문이다.

교육 자율화와 다양화, 공교육 정상화, 교육의 좌파이념 탈색 등 교육개혁은 경제 살리기 못지않은 이 정부의 핵심과제다. 흠결이 많은 인물이 교육수장이면 개혁에 뒤따르는 저항에 당당히 맞서기가 쉽지 않을 것이다. 이명박 대통령도 과연 안 장관 같은 사람에게 이런 중대한 일을 맡겨놓아도 좋을지 한 번쯤 이번 인사(人事)를 되돌아볼 필요가 있다.