[횡설수설/이동관]直言 참모

1970년대 중반에 이미 제럴드 포드 행정부에서 백악관 비서실장과 국방장관을 지낸 도널드 럼즈펠드 미 국방장관의 ‘럼즈펠드 규칙(Rumsfeld's Rule)’은 참모론의 금과옥조(金科玉條)로 꼽힌다. 그 첫 항목은 “대통령에게 욕을 퍼붓는다고 생각할 만큼 직언할 용기가 없으면 즉각 사임하라”는 것이다. 역대 대통령 보좌 경험을 잠언 형식으로 정리한 그의 규칙은 구구절절이 가슴에 와 닿는다. “부지런히 돌아다녀라” “세상을 아군과 적군으로 나누지 말라” “대통령에게 나쁜 소식을 전하라”….

▷직언에 관한 한 노무현 대통령의 참모들은 낙제점이다. ‘럼즈펠드 규칙’을 뒤집으면 딱 맞는다. 직언을 해도 시원찮을 판에 “박정희는 고교 교장, 노 대통령은 대학 총장” “대통령은 21세기에, 국민은 독재시대에 산다” “나라가 반석에 올라섰다”는 등, 듣기에도 민망한 ‘노(盧)비어천가’를 쏟아냈다. 엄밀히 말하면 모두 직무유기를 한 셈이다.

▷노 대통령의 책임이 더 크다. 대통령은 작년 ‘연정론 정국’ 때 “여론과 동떨어졌다”는 참모들의 직언에 “내 뜻을 모른다”며 짜증을 냈다. 임기 초에는 직언하는 일부 참모에게 “당신은 명문대를 나왔으니 그렇겠지만…”이라고 면박을 주었다. 이런 일이 반복되면서 참모들은 입을 닫게 됐다고 한다. 그런데도 노 대통령은 그제 신임 대통령비서관들에게 임명장을 주면서 “참모가 귀가 되고 발이 넓고 직언할 수 있어야 한다는 통설은 ‘정보홍수’의 대중 미디어 시대에 맞지 않는다”고 선을 그었다.

▷노 대통령의 속마음에는 인터넷을 통해 언제라도 여론과 정보에 접근할 수 있다는 자신감이 깔려 있는 듯하다. 하지만 인터넷 시대일수록 정보의 확인·검증이 필요하다. 연간 25억 건의 페이지뷰를 자랑하는 온라인 백과사전 위키피디아가 지난해 말 사용자 등록과 함께 게재된 정보를 철저히 검증키로 한 것도 이 때문이다. 구슬이 서 말이라도 꿰어야 보배다. 눈치나 보며 아첨을 일삼는 참모들이라면 정보를 왜곡해 대통령의 상황 판단을 그르치게 할 뿐이다.

이동관 논설위원 dklee@donga.com