노무현 ＂단일화 정면돌파＂…승리 자신감에 입장선회

민주당 노무현(盧武鉉) 후보가 3일 서울지역 선대위 발족식에서 ‘검증’과 ‘국민경선’을 전제로 한 후보단일화를 정몽준(鄭夢準) 의원에게 공식 제안함으로써 후보단일화 논의가 새로운 탄력을 받게 됐다.

실제로 후보단일화가 이뤄지기까지는 경선의 절차 및 방식 등 ‘넘어야 할 산’이 많지만 일단 첫 관문인 후보단일화 공론화까지는 성공한 셈이다.

다만 노 후보의 제안으로 공은 일단 정 의원쪽으로 넘어갔다. 노 후보가 제안한 ‘국민경선’을 수용할 것인지를 정 의원이 결정해야만 하기 때문이다. 정 의원측은 일단 국민경선 방식에 대해 부정적인 입장을 보이면서 ‘후보간 담판을 통한 단일화 방식’을 고수하고 있다.

하지만 경선을 거부할 뚜렷한 명분이 없다는 점이 정 의원측을 곤혹스럽게 하는 대목이다. 실제 정 의원측 내부에서도 “국민경선을 수용해야 한다”는 목소리가 적지 않아 정 의원의 결단에 따라서는 양측간 단일화 협상이 급물살을 탈 가능성도 있다.

후보단일화 수용은 노 후보의 결단이 작용했다는 후문이다. 2일 밤 선대본부장 회의에서는 “지지율이 빠지는 정 의원만 살려주는 꼴”이라는 반대론과 “정 의원보다 한나라당 이회창(李會昌) 후보를 이기는 것이 더 중요하다”는 찬성론이 맞섰으나 회의 결과를 보고받은 노 후보가 “본부장급 50%가 찬성한다면 받아야 한다”는 결론을 내린 것으로 알려졌다.

정 의원과의 후보단일화에 부정적이었던 노 후보의 입장선회는 자신의 지지율 상승세를 바탕으로 한 “이길 수 있다”는 자신감이 작용했다는 분석이다.

여기다 정 의원이 국민경선을 거부해 후보단일화가 무산될 경우 ‘단일화 실패’의 책임에서도 자유로울 수 있다는 판단이다. 다만 후보단일화 논의가 전면에 부상함으로써 상승세에 제동이 걸릴 가능성도 배제할 수 없는 만큼 속전속결로 끝낸다는 게 노 후보측의 복안이다.

정몽준 의원은 경선 수용여부에 대해서는 조직과 세가 없는 만큼 유보적 태도를 보이고 있으나 단일화 논의 자체에 대해서는 공세적 태도를 강화하고 있다. 정 의원이 3일 정책 차이를 내세워 경선을 요구한 노 후보에 대해 “정책의 차이는 서로 수렴될 수 있는 것이다”며 ‘경선 없는 단일화’ 논의를 거듭 강조한 것도 이런 맥락이다.

정 의원은 또 민주당 탈당 의원들의 영입에도 적극 나서고 있다. 정 의원은 “이틀 전 민주당 이윤수(李允洙) 의원을 만나 ‘왜 여태껏 연락을 하지 않았느냐’는 얘기를 듣고 오해를 풀었다”며 탈당 의원에 대한 전면접촉 방침을 밝혔다.

윤영찬기자 yyc11@donga.com