국대 수비수 이명재, 잉글랜드 3부 버밍엄시티 입단…백승호와 한솥밥

3개월 단기 계약…활약도 따라 장기 계약 가능성도

10일(현지시간) 요르단 암만 국제경기장에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 3차전 대한민국과 요르단의 경기, 대한민국 이명재가 슛을 시도하고 있다. 2024.10.10/뉴스1 ⓒ News1

국가대표 왼쪽 풀백 이명재(32)가 K리그1 울산 HD를 떠나 유럽 진출에 성공했다.

잉글랜드 리그1(3부) 버밍엄시티는 4일 이명재의 영입 사실을 발표했다. 계약 기간은 2024-25시즌까지다.

리그1 일정이 5월 초 끝난다는 점을 감안하면 3개월까지 단기 계약이다. 이 기간 활약도에 따라 계약 연장 여부가 가려질 전망이다.

중경고-홍익대 출신의 이명재는 2014년 울산 현대(현 HD)에서 데뷔했다. 이후 알비렉스 니가타(일본)에 잠시 임대를 갔다 온 것을 제외하면 울산에서만 뛰었다.

프로 초기에는 크게 주목받지 못했으나 꾸준히 발전했고, 지난해부터는 국가대표팀에도 꾸준히 뽑히고 있다.

2024시즌 울산의 리그 3연패에 기여한 이명재는 계약 만료 후 새 팀을 찾다가 버밍엄을 통해 유럽 무대에 도전하기로 했다.

현재 버밍엄에는 국가대표 미드필더 백승호(28)가 뛰고 있어 적응에 도움을 받을 것으로 보인다.

이명재가 버밍엄에서 안착한다면, 2026 북중미 월드컵 출전 가능성을 더욱 키울 수 있다.

(서울=뉴스1)