‘걸리면 넘어가는’ 페게로의 파워, 가을잔치 앞둔 LG의 호재

22일 서울 잠실야구장에서 ‘2019 신한은행 MY CAR KBO리그’ LG 트윈스와 두산 베어스의 경기가 열렸다. LG 페게로가 10회초 2사 1,3루에서 역전 스리런 홈런을 치고 있다. 잠실｜김진환 기자 kwangshin00@donga.com

LG 트윈스는 지난 2년간(2017~2018시즌) 외국인타자 문제로 골머리를 앓았다.

2017시즌 루이스 히메네스의 대체자로 야심차게 영입한 제임스 로니는 23경기에서 타율 0.278(79타수22안타), 3홈런, 12타점을 기록하고 2군행을 통보받은 뒤 스스로 짐을 싸서 떠났다. 2018시즌의 아도니스 가르시아는 타율 0.339(183타수62안타), 8홈런, 34타점으로 성적은 나쁘지 않았다. 그러나 잦은 햄스트링 부상 탓에 1군 출장 경기수가 50게임에 불과했다. 사실상 외국인타자 없이 한 시즌을 버텼고, 5위와 1.5경기 차 8위로 가을야구에 실패하는 아쉬움을 남겼다. 2019시즌을 앞두고 외국인타자 영입에 유독 심혈을 기울인 이유도 여기에 있다.

그러나 첫 외인 토미 조셉도 기대치를 충족하지 못했다. “전 경기 출장”을 목표로 내걸었지만, 두 차례나 부상으로 2군에 내려가는 등 55경기 타율 0.274, 9홈런, 36타점에 그쳤다.

그 대체자가 지금의 카를로스 페게로(32)다. 195㎝·117㎏의 거구로 상대 배터리에 위압감을 주는 파워히터라는 점이 매력이다. 실제로 페게로는 KBO 공식 통계전문업체 스포츠투아이가 16일 발표한 8월 이후 홈런 타구 평균속도 1위를 기록하는 등 자신의 강점을 유감없이 뽐내고 있다. 데뷔 초에는 좌투수의 몸쪽 공과 변화구에 전혀 대처하지 못하며 우려를 낳았지만, 적응을 위해 꾸준히 노력한 덕분에 위압감 있는 타자로 거듭날 수 있었다. 일본프로야구(NPB·라쿠텐 골든이글스) 시절에도 호평을 받았던 타구 비거리와 스피드도 건재하다.

22일 잠실 두산 베어스전에서 페게로의 진가가 나왔다. 3-3으로 맞선 연장 10회초 2사 1·3루에서 윤명준의 시속 140㎞ 포심패스트볼(포심)을 밀어쳐 좌측 담장을 넘기는 결승 3점홈런(9호)을 터트렸다. 포물선이 높지 않았지만, 번개 같은 속도로 좌측 펜스를 넘긴 타구에 관중석에선 엄청난 환호가 터졌다. 페게로의 가공할 파워를 실감케 한 한방이었다. LG 류중일 감독도 “오늘의 주인공은 페게로”라고 기쁨을 감추지 않았다.

LG는 이미 2016시즌 이후 3년 만의 가을야구 진출을 확정했다. 남은 것은 순위 확정이다. 지금의 흐름을 유지한다면 4위로 정규시즌을 마치는 데 큰 문제가 없어 보인다. 그 상승세에 일조한 인물이 바로 페게로다. 장타력이 부족하다고 평가받는 LG 타선에서 파워히터 한 명의 존재는 무척 소중하다. 실제로 22일 포함 페게로의 9월 월간 성적은 15경기 타율 0.397(63타수25안타), 7홈런, 25타점으로 누구에게도 뒤지지 않는다. 가을야구에 가까워질수록 존재감이 커지고 있다는 게 더욱 고무적이다.

잠실｜강산 기자 posterboy@donga.com