[가을야구 NC 키플레이어] 장현식, “가을야구에 온 몸을 던진다”

NC 장현식. 스포츠동아DB

NC는 롯데와 시즌 마지막까지 치열한 3위 경쟁을 펼치고 있다. 와일드카드 결정전 혹은 준플레이오프부터 시작되는 가을야구에서 NC가 가장 고심하는 전력은 선발진이다.

NC는 올 시즌 총액 180만 달러를 투자한 제프 맨쉽(32)에 거는 기대가 컸다. 페넌트레이스는 물론 포스트시즌에서 큰 몫을 해주길 원했다. 그러나 시즌 말 컨디션이 좋지 않다. 맨쉽은 9월 5경기에서 23.1이닝 동안 18실점하며 방어율 6.94로 부진했다. 또 다른 외국인 투수 에릭 해커(34)와 올 시즌 국내 투수 중 최다승을 기록한 장현식(22)의 역할이 더 중요해지는 이유다.

특히 장현식이 어떤 활약을 펼치느냐에 따라 NC의 2017년 최종 성적이 달라질 수 있다. NC는 김진성~원종현~임창민으로 이어지는 불펜 전력이 강하다. 그러나 아무리 구원 투수들의 구위가 좋아도 선발진이 빨리 무너지면 전략적 가치가 사라진다. 이호준, 나성범 등 중심 타자들의 최근 타격 컨디션이 매우 좋기 때문에 장현식이 선발로 제 몫을 다한다면 가을잔치에서 NC는 더 큰 꿈을 이룰 수 있다.

올 시즌 9승을 올리며 새로운 팀의 주축 선발투수로 떠오른 장현식은 시속 150㎞ 이상의 빠른 공이 강점이다. 시즌 중반 실질적인 팀의 에이스 역할도 해냈다. 삼진을 잡는 능력도 뛰어나다. 자신이 갖고 있는 힘을 바탕으로 강력한 구위를 펼친다면 가을에도 팀의 토종 에이스로 빛날 수 있다.

● 장현식의 다짐=“한 경기, 한 경기 가을야구에서 팀이 승리하는데 꼭 보탬이 되고 싶다. 내 모든 것을 던져 팀이 승리하는데 무엇인가 역할을 하고 싶다. 최대한 많은 이닝을 던지며 포스트시즌에서 팀이 계속 승리할 수 있도록 하겠다.”

이경호 기자 rush@donga.com