51세 복싱 전설, 당당했던 마지막 결투

최고령 복싱 스타 홉킨스 현역 마감… WBC 라이트헤비급 타이틀전 TKO패
2체급 석권… IBF 미들급은 20차 방어

　최고령 세계 챔피언이었던 버나드 홉킨스(51·미국·사진)가 링과 작별했다. 홉킨스는 18일 미국 캘리포니아 주 잉글우드 더 포럼에서 벌어진 세계복싱평의회(WBC) 인터내셔널 라이트헤비급 타이틀전에서 챔피언 조 스미스 주니어(27·미국)에게 TKO패 했다. 8회 조 스미스의 연타를 맞고 링 밖으로 떨어져 20초 동안 링으로 올라오지 못한 홉킨스는 생애 첫 KO패를 당했다.

　통산 67전 55승(32KO) 8패 2무 2무효의 전적을 남긴 홉킨스는 18세 때 교도소에서 배운 복싱을 통해 새로운 삶을 살았다. 1988년 프로에 데뷔한 그는 1995년 국제복싱연맹(IBF) 미들급 타이틀을 따낸 뒤 2005년까지 20차 방어에 성공했다. 미들급에서 이 기록은 아직 깨지지 않고 있다. 2014년 4월에는 만 49세 3개월의 나이로 세계복싱협회(WBA) 라이트헤비급 챔피언에 올라 역대 최고령 세계 챔피언이 됐다.

　올 6월 세상을 떠난 무하마드 알리의 장례식에서 “알리가 나에게 바통을 넘겨줬다. 은퇴 경기에서 알리와 같이 나비처럼 날아 벌처럼 쏘겠다”고 말했던 홉킨스 이날 경기 후 “결과에 만족하지 않지만 팬들은 내가 진정한 전사였다는 것을 잘 알고 있을 것이다. 그래서 행복하다”고 말했다.
　
유재영 기자 elegant@donga.com