전설의 황금사자 창원에 뜨다

황금사자기 4일 개막… 고교야구 ‘창원시대’

올해로 66회째를 맞는 황금사자기 전국고교야구대회가 ‘창원 시대’를 연다. 지난해 6월 서울 잠실야구장에서 열린 황금사자기 결승에서 우승을 확정한 뒤 포수와 기쁨의 포옹을 하는 충암고 투수 변진수(현 두산·오른쪽). 동아일보DB

“황금사자기는 국내에서 가장 먼저 열리는 메이저 전국고교야구대회다. 국내 구단뿐 아니라 미국과 일본 프로야구 스카우트들의 관심도 대단하다. 이런 대회를 창원에서 개최하는 것은 야구를 사랑하는 시민들의 자존감을 높이고 야구 중심 도시의 입지를 다질 수 있는 좋은 기회다.”(박완수 창원시장)

단일 언론사 주최로는 가장 오랜 역사를 자랑하는 제66회 황금사자기 전국고교야구대회가 ‘창원시대’를 연다. 1947년 출범한 이 대회가 수도권이 아닌 지역에서 열리는 건 처음이다. 서울운동장 야구장 확장 공사로 1957년 대회가 인천에서 열린 게 서울이 아닌 곳에서 열린 유일한 대회였다.

2007년 ‘아마추어 야구의 요람’이었던 동대문야구장이 철거되면서 2008년 제62회 황금사자기는 고교야구 최초로 ‘목동시대’를 열었다. 1989년 개장 이후 주로 사회인야구대회 장소로 사용됐던 목동구장은 이해부터 우리 히어로즈(현 넥센)가 사용하기로 하면서 리모델링 공사를 했고 고교야구에도 문호를 열었다. 2010년 제64회 대회 결승은 ‘한국야구의 메카’ 잠실에서 열렸다. 잠실에서 고교야구의 챔피언을 가린 건 28년 만에 처음이었다. 역사와 전통을 쌓아온 황금사자기가 동대문, 목동, 잠실을 거쳐 창원에서 다시 변화의 물결을 선도하게 된 것이다.

창원은 야구 인프라가 잘 갖춰져 있는 지역이다. 마산야구장 진해야구장과 함께 2015년에 완공할 예정인 NC 전용구장 등 야구장 세 곳을 확보할 계획이다.

황금사자기가 창원시대를 여는 데는 창원시와 이곳을 연고지로 하는 제9구단 NC의 도움이 있었다. 창원시는 산뜻하게 리모델링한 마산야구장에서 프로야구 퓨처스리그 경기와 고교야구를 동시에 개최해 야구팬들의 관심을 불러 모으고 고교야구 인기도 부활하겠다는 계획이다. 이번 시즌 고교선수들에 대한 우선지명권을 가진 NC로서는 고교야구 유망주들을 가까이서 볼 수 있는 좋은 기회이기도 하다. 창원시는 황금사자기 유치를 통해 창원을 21세기 한국 고교야구의 성지로 만들려는 비전도 갖고 있다.

고교야구 전국대회 최초로 열린 창원시대. 마산야구장을 호령할 황금사자기의 주인은 누가 될까.

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이승건 기자 why@donga.com