美서도 통하나…신지애, 삼성월드챔피언십 1R 5언더 단독 선두

내년 시즌 미국 진출을 앞두고 국내 최강의 실력을 단단히 보여주고 싶었을까.

신지애(20·하이마트)가 ‘별들의 잔치’라는 미국여자프로골프(LPGA)투어 삼성월드챔피언십에서 단독 선두에 나섰다.

3일 미국 샌프란시스코 하프문베이GC(파72)에서 열린 1라운드.

신지애는 12∼15번홀에서의 4연속 버디를 앞세워 5언더파 67타를 쳐 2위 폴라 크리머(미국)를 1타 차로 제쳤다.

이 대회는 세계 여자 골프의 최정상 20명만이 나선 ‘제5의 메이저대회’. 8월 브리티시오픈 챔피언 자격으로 초청받은 신지애는 정교한 아이언샷으로 78%의 높은 그린 적중률을 보였다.

신지애는 “3∼5언더파를 예상했는데 만족스럽다. 메이저 우승으로 한국과 일본에서 유명해졌고 자신감도 커졌다”고 말했다.

평소 강철 체력으로 유명한 신지애는 최근 4주 연속 일본과 국내 대회에 출전해 우승 1회, 준우승 3회의 성적을 거둔 뒤 미국으로 건너 왔다. 그래도 전혀 지칠 줄 몰랐다.

“비행기에서 7시간 동안 푹 잤어요. 물을 자주 마시고 햇볕을 자주 쬐면 시차 적응에 도움이 돼요.”

신지애는 경기 후 공식 기자회견에서 당당하고 솔직하게 영어로 인터뷰하며 농담까지 늘어놓아 ‘준비된 LPGA 스타’다운 면모도 보였다.

최나연(SK텔레콤)은 3언더파 69타로 김송희(휠라코리아), 로레나 오초아(멕시코), 안니카 소렌스탐(스웨덴) 등과 공동 3위로 경기를 마쳤다.

하프문베이=김종석 기자 kjs0123@donga.com