코로나 기간 언어장애 학생 급증… 언어재활사 태부족

9개 시도는 특수학교에도 없어

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유행 동안 언어장애를 겪는 학생이 급증했지만 학교에 배치된 언어재활사는 턱없이 부족하다는 지적이 제기됐다.

8일 국회 교육위원회 소속 더불어민주당 김영호 의원에 따르면 올해 전국 초중고 특수학교와 일반학교의 특수교육 대상자 중 언어장애 학생은 2만7021명(특수학교 5855명, 일반학교 2만1166명)이었다. 2021년 1만9102명, 2022년 2만3966명에 비해 급격히 늘어난 수치다. 코로나19 기간 마스크 착용과 대면 접촉 제한으로 학생들이 의사소통할 기회가 줄었던 탓이라는 분석이 나온다.

하지만 일선 학교 현장에서 이들을 도울 언어재활사는 매우 부족하다. 특수학교조차 언어재활사 81명이 언어장애 학생 5855명을 책임지고 있다. 부산, 대구, 광주, 대전, 세종, 충남, 전북, 경북, 제주 특수학교에는 배치된 언어재활사가 단 한 명도 없었다. 특수학교 상황이 이러하니 일반학교 언어장애 학생이 언어재활사의 지원을 받기는 더욱 어렵다.

현재 학교마다 언어재활사를 의무 배치해야 한다는 규정은 없다. 1950년대 이후부터 미국, 영국, 캐나다가 공립학교의 언어재활사 의무 배치 제도를 시행 중인 것과 대비된다. 2021년 국내에서도 특수학교 또는 시도 교육행정기관에 언어재활사를 두게 하는 초·중등교육법 개정안이 발의된 적 있지만 통과되지 못했다. 김 의원은 “의사소통에 어려움을 겪는 언어장애 학생들이 부족함 없이 교육받을 수 있도록 대책 마련이 시급하다”고 지적했다.