건강꿀차? 알고보니 중국산 물엿 덩어리

270만병 유통 식품업체 대표 입건

중국산 물엿에 합성착향료(여러 물질을 화학적으로 합성해 만든 향료)를 섞어 만든 가짜 ‘건강꿀차’를 판매한 일당이 경찰에 붙잡혔다. 서울 동대문경찰서는 노인들이 주로 찾는 건강식품류인 홍삼꿀차를 불법 제조해 시중에 유통시킨 혐의(식품위생법 위반)로 모 식품업체 대표 김모 씨(77) 등 6명을 불구속 입건했다고 12일 밝혔다.

경찰에 따르면 김 씨는 2009년 1월부터 지난달 29일까지 경기지역에서 식품업체를 운영하면서 중국산 고과당과 맥아당에 합성착향료를 섞어 각종 꿀차를 만들었다. 그는 합성착향료의 종류에 따라 ‘6년근홍삼꿀차’ ‘흑마늘꿀차’ ‘블루베리꿀차’ 등 15가지 제품을 제조해 병당 1050원씩 받고 270만 병을 유통시킨 혐의를 받고 있다. 김 씨는 이 같은 수법으로 5억4000만 원의 부당 이득을 챙겼다.

이렇게 만들어진 가짜 꿀차는 주로 건강식품 행사장에 납품됐다. 한모 씨(48) 등 판매업자 4명은 서울 동대문구 제기동 경동시장 내 행사장에서 다시마 성분의 건강식품을 과대 광고해 판매하면서, 이 가짜 꿀차를 사은품으로 증정하거나 1500∼2000원씩 받고 팔았다.

경찰 관계자는 “김 씨는 인적이 드문 경기 외곽 지역에 공장을 세운 뒤 불량식품을 제조해 온 것으로 드러났다”면서 “비슷한 방식으로 가짜 꿀이 제조돼 판매된다는 첩보가 입수돼 이 부분으로 수사를 확대할 방침”이라고 밝혔다.

김수연 기자 sykim@donga.com