조계종 “다른 종교 개종하려는 포교 않겠다”

종교평화 ‘21세기 아쇼카 선언’… 천주교 “他종교도 공감할 것”

국내 불교 최대 종단인 조계종이 이웃 종교와의 공존을 지향하고 포교의 목적이 다른 종교인의 개종이 아님을 명시하는 내용의 종교평화선언을 발표했다.

조계종 자성과 쇄신 결사본부 화쟁위원회는 23일 오전 기자회견을 열고 ‘종교평화 실현을 위한 불교인 선언(초안)-21세기 아쇼카 선언’을 공개했다. 일부 단체에서 종교평화를 촉구하는 성명 등을 발표한 적은 있지만 종단 차원의 선언이 나온 것은 이번이 처음이다. 최근 개신교와 이슬람교, 불교 등 종교 간 갈등이 심각해지고 있는 시기에 조계종이 종교평화를 위한 실제적 해법 찾기에 나섰다는 점에서 주목된다.

선언은 크게 ‘총론’ ‘종교평화를 위한 불교인의 입장과 실천’ ‘종교평화를 위한 불교인의 서원’으로 구성됐다. 아소카는 기원전 3세기경 인도를 지배한 마우리아왕조의 왕으로 이웃 종교의 공존과 생명사상을 담은 글을 석주(石柱)에 남긴 바 있다.

위원장인 도법 스님은 “종교 때문에 국민이 근심 걱정을 하게 됐고 이래서는 안 된다는 성찰과 반성에서 종교평화선언을 마련하게 됐다”고 밝혔다.

선언은 진리관과 종교다양성, 전법(傳法)과 전교(傳敎)의 원칙, 공적영역에서의 종교활동, 평화를 통한 실천으로 나눠 세부내용을 담았다. 진리관에서는 “불교는 이웃 종교에도 진리가 있음을 인정한다”며 “이웃 종교는 더는 경쟁적 관계가 아니라 동반자이며 사회적 공동선을 실현하기 위한 동지적 관계에 있다”고 명시했다. 포교와 관련해 선언은 “다른 종교인을 개종하는 데 그 목적이 있지 않다. 나의 종교를 선전하기 위해 타 종교를 비방하지 않아야 한다”고 했다.

최근 논란이 됐던 정권과 종교의 관계에 대한 내용도 담고 있다. 민주주의 사회에서 국가와 종교는 분리되어야 하며 권력을 이용해 자신의 종교적 믿음을 전파하려는 행위는 개인의 자유에 대한 침해이자 권력의 오용이라고 규정했다.

8개월에 걸친 초안 작성에는 조성택 고려대 철학과 교수, 성태용 건국대 철학과 교수, 명법 스님 등이 참여했다. 화쟁위원회는 종단 안팎의 의견 수렴을 거쳐 10월 최종안을 공개하고 영문판도 제작해 세계종교학회 등에 알릴 예정이다.

국내 종교계는 조계종의 움직임에 관심을 보이면서 일단 긍정적 반응을 보이고 있다. 천주교 서울대교구 문화홍보국장 허영엽 신부는 “조계종의 평화선언은 종교인의 근본적 자세를 강조한 것으로 환영한다”며 “종교가 평화의 도구가 되어야 한다는 취지에 다른 종교에서도 공감할 수 있을 것”이라고 말했다.

김갑식 기자 dunanworld@donga.com