[인천/경기]이슈 점검/조력발전사업자 왜 인천 앞바다로 몰릴까

대규모 해양에너지 생산에 최적 환경

수도권에 위치해 송전 과정 전력손실 적어
“어민-환경단체 반발 거세 진도 나가기 힘들것”

인천지역이 조력발전소 건립 문제로 들썩거리고 있다. 정부가 태양광, 풍력, 해양에너지, 바이오에너지 등 다양한 ‘신재생 에너지원’ 개발에 나선 가운데 국내 발전사업자들이 앞 다퉈 인천 앞바다에 대규모 조력발전소 건립을 추진하고 있기 때문이다.

○ 강화 조력발전소

지난해 인천시와 한국중부발전㈜은 특수목적법인을 구성해 강화도 등 4개 섬(해역면적 79.4km²)을 연결하는 방조제를 만들어 조력발전소(발전용량 840MW)를 건설하는 사업을 발표했다. 2조3520억 원을 들여 강화도와 석모도, 서검도, 교동도 등 4개 섬 사이에 총길이 7.7km의 방조제를 건설해 팔당댐 6.7배 규모의 발전량을 생산한다는 것.

시는 이 발전소가 가동되면 연간 유연탄 사용량 57만 t(357억 원 상당), 액화천연가스(LNG) 사용량 22만 t(986억 원 상당)을 대체하는 효과가 있다고 주민들에게 설명했다. 시와 중부발전은 “사라지는 갯벌은 이용 가치가 별로 없으며, 대체 서식지 조성을 통해 조류 서식 환경을 보호할 수 있다”며 환경영향평가, 공유수면 매립 계획 등 행정절차를 순차적으로 거친 뒤 올 12월까지 착공에 들어간다고 발표했다.

하지만 어민과 환경단체들은 발전소가 들어서면 어족자원이 황폐화한다며 강하게 반발하고 나섰다. 특히 강화도와 경기 김포, 파주, 고양, 연천 지역의 17개 어촌계는 ‘경인북부지역 어민대책위원회’를 구성하고 시위를 벌이고 있어 착공 시기는 불투명한 상태다.

○ 인천만 조력발전소

또 한국수력원자력(한수원)과 GS건설은 지난달 20일 ‘인천만 조력발전소 건설사업’을 공동으로 추진하기 위한 사전 양해각서(MOU)를 체결했다. 2017년까지 3조9000억여 원을 들여 강화군 동검도 남쪽∼옹진군 장봉도∼중구 영종도, 용유도를 둘러싼 해역(157.45km²)에 세계 최대 규모의 발전소를 건설한다는 내용이다. 이 발전소의 연간 발전량은 24억1000만 kWh에 이르며 인천에 공급되는 가정용 전력 소모량의 60%를 생산할 수 있다.

한수원은 2006년부터 한국해양연구원에 비용 편익을 포함한 타당성 검토를 의뢰한 결과 경제성이 있는 것으로 나타났으며 연간 354만 배럴에 이르는 원유 수입 대체 효과를 거둘 수 있다고 덧붙였다. 한수원은 내년 7월 발전소를 착공할 예정이다.

그러나 이번에는 시가 반발하고 있다. 가뜩이나 어민들이 반대하고 있는 가운데 한수원이 시와 아무런 협의도 하지 않고 사업을 추진하겠다고 일방적으로 발표했기 때문이다. 시는 인천만 조력발전소 건립에 필요한 환경영향평가와 실시설계 승인 등 행정절차를 밟는 과정에서 반대 의견을 표명할 방침이어서 이 사업도 쉽게 풀리지 않을 것으로 보인다.

○ 인천 앞바다로 몰리는 이유는

에너지 전문가들은 삼면이 바다이고, 조수 간만의 차가 큰 한국에 적합한 신재생 에너지원으로 해양에너지를 들고 있다. 강화와 인천만뿐만 아니라 경기 시화호(발전용량 254MW), 충남 태안 가로림만(520MW) 등에서도 조력발전소 건립을 추진하는 이유다. 특히 인천 앞바다는 조력, 해상풍력 등 대규모 해양에너지 발전이 가능한 지역으로 꼽히고 있다. 게다가 전력사용량이 많은 서울 경기와 가까워 송전 과정에서 전력 손실을 줄일 수 있다는 장점을 갖고 있다. 이 밖에 정부가 국내 발전사업자와 에너지기업이 발전량의 일정비율을 신재생 에너지로 생산하지 않을 경우 과징금을 부과하는 ‘신재생 에너지 의무할당제’ 시행을 검토하고 있는 것도 큰 이유다. 시 관계자는 “두 발전소 모두 어민과 환경단체의 반발이 거세 계획대로 착공하기는 힘들 것”이라고 밝혔다.

황금천 기자 kchwang@donga.com