[부산/경남]다시 불붙은 고래잡이 논쟁

울산 어민 “제한적 허용을”

환경단체 “식용으론 안돼”

울산에서 고래잡이(捕鯨) 허용 여부를 놓고 또다시 논란이 일고 있다.

울산의 자치단체와 어민들이 ‘전통 음식문화 계승과 어자원 보호’를 내세워 포경 허용을 촉구하자 환경단체들은 ‘고래는 여전히 멸종 위기’라며 반대하고 있다.

▽“포경 허용하라”=포경에 가장 적극적인 자치단체는 울산 남구청. ‘고래잡이 전진기지’였던 장생포가 위치한 남구의 김두겸 구청장은 최근 포경 재개를 요청하는 범시민 서명운동을 벌이겠다고 밝혔다.

김 구청장은 “울산의 전통문화인 고래고기 음식문화를 이어가기 위해 포경이 불가피하다”며 “다음 달 15일부터 4일간 장생포 일원에서 열리는 제14회 울산고래축제를 전후해 포경 허용을 위한 법 개정 촉구 서명운동을 벌이겠다”고 밝혔다.

또 그는 “대부분의 나라는 고래를 제한적으로 잡고 있는데 전통 고래 음식문화가 있는 우리나라는 포경을 불법으로 규정하고 있다”고 덧붙였다. 실제로 일본은 올해 고래 1228마리를 연구용으로 잡는 것을 비롯해 미국(280마리) 러시아(620마리) 덴마크(212마리) 등이 올해부터 5년간 국제포경위원회(IWC)로부터 고래 포획을 승인받았다.

전 국립수산진흥원 연구원인 변창명(74) 씨는 자신의 저서에서 ‘IWC가 상업포경을 금지한 1986년 이후 20여 년간 고래 떼가 급증해 한국 연안의 명태와 오징어를 마구 먹어치우는 바람에 어장이 황폐화되고 바다 생태계도 교란되고 있다’며 솎아내기식 포경을 허용해야 한다고 주장했다.

▽“포경은 시기상조”=환경단체는 즉각 반발하고 나섰다.

울산환경운동연합(공동의장 장태원)은 7일 오후 남구청 정문 앞에서 남구청 규탄집회를 열었다.

환경운동연합은 “남구청이 포경 허용 촉구 서명운동을 강행할 경우 전국의 환경단체는 물론 세계적 환경단체인 그린피스와 연계해 강력한 반대운동을 추진하겠다”고 밝혔다. 그린피스는 2005년 4월 캠페인 선박 ‘레인보 워리어’호를 장생포항에 정박시켜 포경 반대운동을 펼친 바 있다.

울산환경운동연합 오영애 사무처장은 “조사와 연구를 목적으로 한 일본 등의 포경은 고래 자원에 대한 과학적인 조사를 실시한 뒤 IWC의 승인을 받아 이뤄지고 있다”며 “남구청이 고래고기 식당을 위해 포경을 요구하는 것은 한국을 반(反)환경국가라고 세계에 알리는 것”이라고 밝혔다.

한편 울산시는 포경 재개 여부에 대해 공식 견해를 밝히지 않고 있지만 올해부터 고래를 테마로 한 관광사업을 본격 추진한다.

선사시대 고래 문양이 새겨져 있는 울산 반구대 암각화(국보 제285호)와 장생포항, 울산 앞바다 일대 귀신고래 회유해면 등 지역 고유의 자원을 활용해 세계 최고의 고래테마 관광문화도시를 조성한다는 게 울산시의 계획이다.

정재락 기자 raks@donga.com