[理知논술/독서로 논술잡기]선택의 패러독스

[선택의 패러독스] 배리슈워츠 지음·형선호 옮김(웅진닷컴)

끊임없이 이뤄지는 선택… 결정…

갈수록 삶이 고단한 현대인

기회가 는다고 더 행복해질까

삶은 선택의 연속이다. 현대인은 수많은 선택에 직면한다. 선택의 기회가 많아질수록 진정 원하는 삶의 가치를 찾을 것이라 믿는다. 그러나 늘어난 선택의 기회가 현대인들에게 행복을 보장할까?

이 책의 저자는 ‘선택’이 해결책이 아니라고 주장한다. 개인적 자유와 자율성의 상징인 선택이 오히려 우리의 심리적 감정적 만족에 해가 된다는 것이다. 이는 바로 ‘선택의 패러독스’인 셈이다. 선택이 갖는 의미를 논술과 관련시켜 보자.

(가) “나는 스스로 목숨을 끊어야 하나, 아니면 커피를 마셔야 되나?” 이것은 삶의 모든 것이 선택의 문제라는 뜻이다. 매 순간 우리는 선택을 하며, 우리 앞에는 늘 대안이 있다. 실존은, 적어도 인간의 실존은 사람들이 하는 선택에 의해 정의된다. 이것이 진리라면, 우리가 전례 없이 더 많은 선택과 결정에 직면해 있다는 것은 무엇을 의미할까? (44쪽)

(나) 복권 당첨자들에게 복권에 당첨된 직후에 얼마나 행복한지를 물었다면, 그들은 거의 날아갈듯이 기쁘다고 대답했을 것이다. 그리고 사고를 당한 사람들에게 불구자가 된 직후에 기분을 물었다면, 그들은 정말로 비참한 기분이라고 얘기했을 것이다. 하지만 시간이 지남에 따라 복권 당첨자들과 사고 희생자들은 새로운 상황에 익숙해지면서 일반적인 사람들과 훨씬 더 비슷해진다. (176쪽)

현대인들은 선택에 의미를 부여한다. (가)는 인간의 존재가 선택에 의해 정의된다고 말한다. 그러나 선택의 결과는 부정적일 수 있다는 사실도 암시한다. (나)는 복권 당첨자들의 기쁨이 시간이 흐르면 다른 사람들과 비슷한 수준으로 떨어진다는 내용이다. 선택의 일반적인 통념과는 무척 다른 결과다.

이제 책의 논점을 바탕으로 스스로 논술 문제를 만들고 답안도 함께 작성해보자.

① ‘(가)의 수많은 선택이 갖는 문제점을 쓰고 해결방안을 제시하시오’란 문제를 생각해본다. 사람들의 선택이 실존과 관련됨에도 불구하고 선택의 누적은 현대인에게 심한 스트레스를 가져다준다. 인간의 모든 활동을 의도적이고 의식적인 선택의 문제로 만들기 때문이다. 진정한 선택을 위해서는 △선택을 나 자신이 직접 통제할 수 있는 것으로 한정 짓고 △중요한 선택에만 집중하는 자세가 필요하다. 자신의 선택이 최선의 선택이라는 만족감을 느끼는 지혜도 요구된다.

② ‘(나)의 복권 선택의 의미를 밝히고 진정한 행복이 무엇인지 자신의 견해를 밝히시오’라는 문제를 만들어본다. 복권을 구입하는 행위는 어떤 목적을 이루기 위해 벌이는 의식적인 선택의 결과라고 할 수 있다. 하지만 ‘일확천금’을 노리는 이런 ‘의식적인 선택’은 한편으로는 욕심만 키울 뿐이다. 세수를 하거나 밥을 먹거나 부모님과 대화를 하는 일상의 ‘습관적인 선택’에도 각별한 의미를 부여한다면 진정한 행복을 느낄 수 있다.

상류층은 선택을 즐긴다는 말이 있다. 최고의 만족을 얻기 위해서는 선택의 수를 넓히고 선택의 수준도 높여야 한다. 그러나 선택과 기회는 때론 포기할 줄도 알아야 한다. 선택의 포기는 진정한 삶을 위한 교훈이 되기 때문이다.

이도희 송탄여고 국어교사