[부산/경남]동서남북/울산교육감 재선거 ‘정치색’ 없애야

울산시교육감 재선거가 12월 19일 대통령선거와 함께 치러진다. 지난달 12일 대법원 판결로 전임 교육감의 당선 무효가 확정된 데 따른 것이다.

현재까지 재선거 예비 입후보자는 모두 7명. 과열 양상을 띠면서 벌써부터 ‘불길한’ 조짐이 보이고 있다.

일부 예비 후보는 온갖 방법을 동원해 한나라당 줄 대기를 시도하고 있다. 한나라당 울산시당도 후보 내천(內薦) 방침을 밝혔다가 “교육감 후보 정당 공천 배제 원칙에 어긋난다”는 비난을 받기도 했다.

울산시교육감은 울산광역시 승격(1997년 7월) 이후 지금까지 4차례 선출했지만 임기 4년을 채운 경우는 한 차례뿐이었다. 초대 교육감은 뇌물수수 혐의로 구속돼 1년 8개월 만에, 2대 교육감은 2년 만에 뇌출혈로 순직했다. 3대 교육감만이 임기를 채웠으나 4대 교육감은 선거법 위반으로 직무 정지 상태에서 2년 4개월을 버티다 당선 무효가 확정됐다.

광역시 교육청으로 출범한 지 10년이 지났지만 교육행정이 삐걱거렸던 이유다.

울산 교육계의 대표적 문제점으로 무사안일을 꼽는 시민이 많다.

학생 수 감소로 학교를 지을 필요가 없어 학교 용지로 지정된 61곳 가운데 6곳만 학교 건립 계획이 수립돼 있다. 그런데도 시교육청은 나머지 학교 용지를 지정에서 해제하지 않아 민원을 자초하고 있다.

울산외국어고도 시교육청이 교육부 정책을 제대로 파악하지 못한 채 설립을 추진했다가 개교 시기가 연기되는 바람에 자치단체 간 갈등만 조장시키기도 했다.

따라서 이번 교육감 재선거는 멍든 울산 교육을 바로잡는 계기가 돼야 한다. 교육감 후보들이 정치권에 줄을 대거나 정치권이 교육감 선거에 개입한다면 울산 교육은 더욱 비뚤어질 수밖에 없다는 게 교육계 원로들의 한결같은 지적이다.

정재락 기자 raks@donga.com