['회생' 신호제지]＂워크아웃 조기졸업으로 보답＂

“오늘 저녁에는 오랜만에 마음 편하게 소주 한잔 걸치렵니다. 회사가 살아난 것이나 ‘휴지조각’이 될 뻔했던 우리사주가 상한가를 친 것 모두 축하해야죠.”

신호제지 경리부의 양창길대리(33)는 3일 오후 무척이나 홀가분한 표정이었다. 양대리는 “퇴출 기업으로 거론되는 회사에 다니면서 불안하지 않았다면 거짓말일 겁니다. 게다가 경기는 침체되고 IMF위기가 다시 온다 아니다 하는 때 아닙니까”라고 덧붙였다.

퇴출 기업 발표에서 회생 결정이 난 신호제지의 서울 서초구 양재동 사무실. 직원들은 삼삼오오 짝을 지어 이야기꽃을 피우며 기쁨을 나눴다. 잔뜩 굳어졌던 간부들의 얼굴에도 오랜만에 환한 웃음이 피어올랐다.

신호제지가 워크아웃에 들어간 것은 98년 11월. 98년말 신문지공장을 외국 기업에 2300억원에 매각하는 등 자구 노력을 기울여 왔지만 2차 퇴출 발표를 앞두고 긴장감이 고조돼 왔다. 현재 인쇄용지와 산업용지를 생산, 국내 시장의 22%를 차지하는 중견기업.

재경팀 장영기부장은 “상반기 영업 실적이 좋은데다 며칠전부터 은행권에서 ‘심사 결과가 긍정적’이라는 얘기가 새 나왔지만 정작 발표가 나기까지는 1200여명 임직원 모두가 마음을 졸일 수밖에 없었다”고 말했다.

가슴을 짓누르던 ‘퇴출’의 압력에서 벗어났지만 갈 길은 멀다. 김종훈(金鍾勳)대표이사는 “국민의 돈으로 살아난 기업 아닙니까. 2004년까지 예정된 워크아웃을 앞당겨 졸업하는 것이 최대 목표입니다. 원가를 절감하고 생산성을 향상시켜 국민에게 도움이 되는 기업으로 다시 일어서는 것만이 보답하는 길이라고 믿고 노력할 겁니다.”

<박중현기자>sanjuck@donga.com