北핵실험장 방사능 피폭됐을까…풍계리 출신 탈북민 전수조사

북한 풍계리 핵실험장 반경 40㎞ 이내 지역. 전환기 정의 워킹그룹(TJWG) 보고서 캡처

정부가 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장 인근에서 탈북한 탈북민들을 대상으로 방사능 피폭 여부를 판단하기 위한 전수조사 차원의 검사를 실시한다.

24일 이효정 통일부 부대변인은 정례브리핑에서 “정부는 최근 풍계리 핵실험장 주변 방사능 누출 가능성이 제기되는 데 대해 우려를 갖고 지켜보고 있다”고 밝혔다.

정부는 2006년 1차 핵실험 이후 탈북한 길주군과 인근 지역 출신 탈북민 881명 중 검사에 동의한 이들을 대상으로 피폭 검사를 진행할 계획이다.

피폭 검사는 탈북민의 방사능 영향 및 건강상태 확인을 위해 일반 건강검진과 병행해 실시할 예정이다.

앞서 지난 21일 대북인권단체인 전환기 정의 워킹그룹(TJWG)은 보고서를 통해 “북한이 여섯 차례 핵실험을 감행한 풍계리 핵실험장 인근 주민 수십만 명이 방사성 물질의 유출 영향권에 든다”고 했다. 해당 단체는 풍계리 일대 지하수 등이 방사성 물질로 오염됐을 수 있다며 반경 40㎞ 이내에 있는 주민들이 이 물질의 영향을 받았을 수 있다고 주장했다.

정부는 2017년과 2018년에도 탈북자 관련 단체인 샌드(SAND) 연구소의 문제제기로 길주군과 인근 지역 출신 탈북민 중 일부를 대상으로 방사선 피폭 검사를 진행한 바 있다. 검사 결과, 핵실험으로 인한 오염의 인과관계가 특정되거나 치료가 필요한 수준의 피폭 사례가 나오지는 않았다.

이 부대변인은 “다만 당시 조사는 대조군이 없었고 표본 수가 40명으로 한정적이었으며 흡연과 중금속 등 교란변수를 파악할 수 있는 정보가 부족한 점 등으로 조사 결과를 일반화하기 어려운 측면이 있었다”며 이번 전수조사의 필요성을 설명했다.