美전문가 “北, 추가 도발수단 마땅치 않아…남은 건 7차 핵실험”

미국 전문가들은 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 이후 도발 수위를 더 높일 수단이 마땅치 않다고 지적하면서 북한의 7차 핵실험이 임박했다고 분석했다.

한국 합동참모본부는 3일 오전과 오후 북한이 장거리 탄도미사일 1발과 단거리 탄도미사일 5발을 발사했다고 발표했다.

이 중에는 화성 17형으로 추정되는 대륙간탄도미사일(ICBM)도 포함됐다.

북한은 전날 분단 이후 처음으로 북방한계선(NLL)을 침범해 탄도미사일을 발사한 데 이어 이날 미국 본토를 위협할 수 있는 대륙간탄도미사일 시험 발사에 나선 것이다.

다만 이번 북한의 ICBM발사는 1·2단 로켓은 정상적으로 분리됐지만 정상비행에는 실패한 것으로 파악됐다.

북한의 ICBM 발사에 미국 전문가들은 7차 핵실험이 임박한 징후라고 내다봤다.

미 해군분석센터(CNA)의 켄 고스 국장은 3일(현지시간) 자유아시아방송(RFA)과의 통화에서 북한의 핵실험은 곧 가능할 것이라고 내다봤다.

켄 고스 국장은 “북한이 지난 3월 화성17형 발사에 실패한 이후 화성 15형을 발사해 17형 발사에 성공했다고 주장한 것처럼, 이번에도 비슷한 방식으로 ICBM 발사 실패를 무마한 뒤 핵실험에 나설 수 있다”고 전망했다.

우드로윌슨센터 한국 역사·공공정책 연구센터 수미 테리 국장은 이날 미 전략국제문제연구소(CSIS)가 개최한 ‘한미동맹 국방협력’ 좌담회에서 북한이 빠르면 이번주 안에 7차 핵실험을 강행할 수도 있다고 내다봤다.

그는 “북한이 핵실험을 한다고 해도 미국과 한국의 마땅한 대응 조치가 별로 없기 때문에 핵실험에 나설 수 있다”면서 “또 현재 중국과 러시아가 북한(도발)을 막지 않기 때문에 지역정세는 북한에 우호적”이라고 평가했다.

프랭크 엄 미국평화연구소(USIP) 선임연구원도 이날 RFA에 보낸 전자우편에서 “한미동맹군이 군사훈련을 계속하게 된다면 북한도 미사일 시험발사를 중단하지 않을 것”이라며 “또 북한은 핵실험 준비를 마쳤기 때문에 조만간 핵실험에 나설 가능성이 있다”고 분석했다.

[서울=뉴시스]