‘청년-중도 끌어안기’ 숙제 안은 황교안

당대표 취임 100일 성과와 한계

푸드트럭 체험 자유한국당 황교안 대표가 취임 100일을 하루 앞둔 5일 서울 여의도 국회에 마련된 푸드트럭에서 시민에게 햄버거를 팔고 있다. 이날 20∼40대 당원과 보좌진 등을 상대로 한 토크콘서트도 가진 황 대표는 “여성, 청년 친화 정당으로 바꾸기 위한 과제를 하나하나 이행할 것”이라고 밝혔다. 장승윤 기자 tomato99@donga.com

“허물어진 ‘플랫폼’(보수층 지지 기반)은 겨우 복구했고, 중도층 확장과 보수세력 통합이 향후 과제다.”

2월 27일 전당대회에서 당 대표에 당선된 뒤 6일 취임 100일을 맞는 자유한국당 황교안 대표에 대해 당 안팎에선 이런 호평과 우려가 교차했다. 확장성에 대한 우려에 황 대표는 5일 당 운영 방향 전환의 키워드로 ‘경제와 여성, 청년’을 제시했다. 황 대표는 당 회의에서 “‘2020경제대전환위원회’에서 민생과 경제를 살릴 대안들을 찾겠다”면서 “여성, 청년 친화 정당으로 바꾸겠다”고 밝혔다.

이날 국회에서 밤늦게까지 진행된 20∼40대 상대 토크콘서트 ‘황교안×2040 미래찾기’에서 황 대표는 “고교 시절 나는 ‘모범적 이탈자’였다” “최근 (좋던) 목소리가 망가져 프로포폴? 하하하…프로폴리스도 먹었다” 등 농담과 연애, 가족 이야기를 이어가며 평소 무거운 이미지를 떨쳐 버리는 데 주력했다. 또 “청년, 여성에 대한 관심이 제가 당에 들어온 이유 중 하나”라며 “당에서 청년에게 합당한 자리와 역할을 줘야 한다”고 여러 차례 강조했다.

지난 100일 동안 황 대표의 성과를 보여주는 대표적인 이벤트는 4·3보궐선거와 ‘민생투쟁 대장정’이었다. 당 대표 취임 한 달여 만에 치러진 경남 창원성산과 통영-고성 보선에서 황 대표는 경남에 상주하며 기대 이상의 정치적 지구력을 보여줬고, “사실상 이긴 선거”라는 평가를 받았다. 대장정에선 “좌파 독재정부” 등 문재인 정부에 각을 세우는 강성 발언을 쏟아내 영남권 등 지지층 결집을 이뤄냈다.

하지만 5·18 폄훼 발언에 대한 솜방망이 징계 논란, 황 대표 스스로 통합진보당 해산이나 임종석 전 대통령비서실장에 대한 공안수사 이력 등을 내세운 점 등은 수도권 청년층으로의 확장성엔 도움이 되지 않는 ‘정치 초보’ 행보로 평가받는다. 불교계 반발을 불러일으킨 ‘합장 논란’과 의원들의 막말 논란이 이어지자 최근 여러 여론조사에서 한국당 지지율은 상승세가 꺾여 20∼30% 안팎에 갇혔다. 황 대표는 이날 막말 논란에 대해 “더 이상의 잘못은 용납할 수가 없다. 엄정하게 책임을 물을 것”이라고 기강 잡기에 나섰다. 당 신정치혁신특별위원장인 신상진 의원은 “막말 당사자의 공천 점수를 감점하고, 공천 부적격자로 하는 공천 룰을 만들고자 한다”고도 했다.

한편 당 싱크탱크 여의도연구원 김세연 원장은 이날 라디오에서 “황 대표가 내년 총선에서 종로로 출마하는 것이 가장 정공법”이라며 “총선을 진두지휘하기 위해선 그 정도 결단이 필요하고 대선을 생각해서라도 그 길을 가야 한다”고 했다. 비례대표 출마보다는 이낙연 국무총리, 임종석 전 대통령비서실장 등과 맞붙는 승부수를 던져야 한다는 것이다. 이에 대해 황 대표는 “당이 원하시는 일이라면 무엇이든지 제 입장을 생각하지 않고 결정할 것”이라고 말했다.

최우열 dnsp@donga.com·장관석 기자