李대통령, 일부 참모 ‘특사반대’에 고뇌 속 결심

최시중ㆍ천신일ㆍ박희태 '보은 사면'에 반대 기류
靑, 임기말 국정운영 난항 우려…여론추이에 촉각

이명박 대통령은 29일 '설 특별사면'을 단행하기에 앞서 일부 참모들의 반대에 부딪혀 막판까지 고민을 거듭한 것으로 전해졌다.

특별사면에 반대한 참모들은 최시중 전 방송통신위원장과 천신일 전 세중나모회장, 박희태 전 국회의장 등 '측근 3인방'을 사면 대상에 포함시킨 데 대해 민심을 내세우며 강하게 반대한 것으로 알려졌다.

연합뉴스에 따르면 청와대의 한 관계자는 이날 "청와대 내부에서 특별사면에 반대하는 의견도 적지 않았다"면서 "하지만 대통령이 직접 결심을 밝힌 뒤에는 '얻어맞더라도 털고 가자'는 심정으로 받아들였다"고 말했다.

이 관계자는 "이 대통령도 민심이 들끓을 것이라는 것을 왜 예상하지 않았겠느냐'면서 "특사를 결심할 때에는 상당한 고뇌가 있었을 것"이라고 밝혔다.

실제로 이 대통령은 평소 이들 '측근 3인방'에 대해서 상당한 마음의 빚을 갖고 있었다고 한다.

최 전 회장과 박 전 의장은 정권 창출의 일등공신인 '6인 회의' 멤버이고, 천 회장은 이 대통령의 30억 원 당비 대납 논란에 빠질 만큼 막역한 친구사이다.

모두 70세가 넘은 고령으로 지병 등으로 수형 생활에 애를 먹고 있다는 사실을 보고받고서는 가슴 아파했다는 얘기도 들린다.

임기 말 국민적 비난을 감수하고서라도 '보은'이란 무리수를 선택한 것도 이 같은 배경과 무관치 않다는 해석이다.

청와대는 특별사면에 대한 혹독한 비판에 직면하게 될 것을 우려하면서 여론 추이에 촉각을 곤두세우고 있다.

청와대 핵심 참모는 "감사원의 '4대강 사업' 감사 결과 발표에 이어 특별사면 단행으로 임기 말 국정운영이 상당히 어려워지게 됐다"면서 "대통령직인수위와의 인수인계에도 험로가 예상된다"고 걱정했다고 연합뉴스는 전했다.

특히 이번 특별사면이 평소 이 대통령이 밝혀온 '사면 원칙'에 배치된다는 점에서 청와대의 고민이 깊다.

앞서 이 대통령은 취임 첫해인 2008년 '광복절 특사'를 단행하면서 "임기 중 발생하는 부정·비리에 대해서는 공직자와 기업인을 불문하고 단호히 처리할 것"이라고 밝힌 바 있다.

하지만 박 전 의장이 연루된 '한나라당 전당대회 돈 봉투 사건'은 현 정부 출범 이후인 2008년 7월에 발생한 일이다.

당장 대통령직인수위는 특별사면이 발표되자 이 대통령을 직접 거명하면서 "이 모든 책임을 져야 할 것"이라고 했고, 정치권도 여야 가릴 것 없이 "'측근 사면'은 국민 뜻을 거스르는 것"이라고 강도 높게 비판했다.

박근혜 대통령 당선인도 이번 특별사면에 부정부패자나 비리사범이 포함된 것에 대해 크게 우려를 표명한 것으로 알려졌다.

박 당선인은 이날 통의동 집무실에서 계속된 인수위 법질서사회안전분과 국정과제 토론회에 참석, "법 적용이 공정해야 한다"면서 "'유전무죄, 무전유죄'라는 잘못된 관행을 이번에는 확실하게 바로잡아야 한다"고 말했다.

<동아닷컴>