친박, 8월 21일 경선 고집하는 진짜 속내는?

새누리당 내에서 대선후보 경선 시기를 당헌·당규에 규정된 8월 21일(대선일 120일 전) 이후로 늦추자는 의견이 솔솔 제기되고 있다. 20일 당 경선관리위원회에서 일부 위원이 언급한 데 이어 당내 적지 않은 의원들도 “다른 룰은 고치기 힘들어도 경선 시기는 좀 늦출 수 있는 것 아니냐”는 의견을 내고 있다. 경선 기간이 올림픽 기간(7월 27일∼8월 12일)과 겹쳐 흥행에 지장이 있을 수 있고, 9월 말로 예정된 민주통합당 경선 일정과 맞추는 게 선거 전략상 유리하다는 점에서다.

그러나 친박(친박근혜) 진영에서는 “늦출 수 없다”는 의견이 확고하다. 친박 핵심 관계자는 21일 “흥행 경선 이벤트만이 국민의 관심을 끌 수 있는 민주당과 달리 새누리당은 본선에 대비할 시간을 확보하는 게 유리하다”고 말했다.

박 전 비상대책위원장 측은 경선 후 8월 말에서 9월 초 사이에 재외국민이 많은 미국 일본 중국 등을 방문하는 방안을 검토 중이다. 재외국민 유권자는 223만여 명이다. 이 중 20%만 투표해도 45만 표에 이른다. 박 전 위원장은 총선 직후 “재외국민 투표율을 높일 수 있는 방안을 모색해 보라”고 지시했을 정도로 재외국민 표심에 관심을 갖고 있다. 한 친박 인사는 “민주당 후보는 일정상 외국을 방문할 여유가 없을 것이기 때문에 앞서 나갈 수 있는 부분”이라고 말했다. 9월 1일부터 시작되는 정기국회 기간에 당내 경선에 힘을 쏟느라 의원의 본분인 국정감사를 소홀히 할 수 없다는 것도 한 이유다.

다른 참모는 “박 전 위원장은 (대표나 후보 등) 공적인 책임감을 부여해야 힘을 내는 스타일”이라며 “야당에 비해 경쟁력을 가질 부분이 정책과 주변 인물인데 친박 중심으로 꾸려질 경선캠프에서 빨리 벗어나게 해야 각계각층의 인재를 공식 당 선거대책위원회 멤버로 영입해 차별화할 수 있다”고 말했다.

무엇보다 박 전 위원장은 경선 일자를 늦추는 건 후보를 검증할 권리를 가진 국민에 대한 예의가 아니라는 의견이 확고한 것으로 전해졌다. 한 친박 중진 의원은 “박 전 위원장은 경선 일자를 늦추는 건 ‘정도’가 아니라고 생각한다”며 “올림픽이 있다고 공당의 경선 시기를 늦추는 선진국이 있느냐”고 반문했다.

동정민 기자 ditto@donga.com