주한미군사령관 “신형 패트리엇과 아파치헬기 1개 대대 美에 증강 요청”

제임스 서먼 주한미군사령관(대장·사진)은 12일 대북 억제력 강화를 위해 헬기 1개 대대(24대)와 탄도미사일 방어전력의 증강을 미국 국방부와 합동참모본부에 요청했다고 밝혔다.

서먼 사령관은 이날 육군협회가 주최한 조찬강연에서 “미 2사단과 제35방공포병여단 등 주한미군의 병력과 전력 확충이 필요하다. 공격·정찰헬기 대대의 증강에 최우선 순위를 두고 있다”면서 이같이 말했다.

서먼 사령관이 본국에 증강을 요청한 전력은 주한미군에 배치됐다가 2009년 이라크전쟁에 차출된 아파치 공격헬기 1개 대대와 북한의 탄도미사일을 요격할 수 있는 신형 패트리엇(PAC-3) 미사일을 의미한다고 주한미군 관계자는 설명했다.

주한미군은 미 2사단 예하에 아파치 공격헬기 3개 대대를 배치했으나 2004년과 2009년 1개 대대씩 철수한 뒤 현재는 1개 대대만 운용하고 있다. 제35방공포병여단은 신형 패트리엇 미사일 4개 포대와 병력 500여 명으로 이뤄져 있다. 주한미군은 64기의 발사대로 이뤄진 신형 패트리엇 8개 포대를 배치해 북한의 탄도미사일 도발에 대비하고 있다.

서먼 사령관은 “미국이 올해 초 발표한 새로운 국방전략지침은 동맹국과 한반도의 평화 공약을 재확인하고 있다”며 “필요시 한반도에 미 해병대의 능력을 확대하는 방안을 고려하고 해군 전력의 증강을 위해 노력하고 있다”고 말했다. 아울러 “미 2사단은 신형 M1A2 전차와 최신형 블랙호크 헬기가 배치돼 완전히 현대화돼 있다”며 “앞으로도 이런 첨단 전력이 더 전개될 수 있도록 노력하는 한편 사이버전 대비 능력도 발전시킬 것”이라고 덧붙였다.

윤상호 군사전문기자 ysh1005@donga.com