“北지하시설 정보수집 위해 한미 특수부대 북파” 보도에… 주한미군 강력부인

미군은 28일(현지시간) 미국과 한국의 특수부대가 북한의 지하 군사시설에 대한 정보수집 등 '특별 정찰' 임무를 띠고 낙하산을 이용해 북한에 잠입했다는 '더 디플로맷' 보도와 관련해 "잘못 인용된 내용"이라며 전면 부인했다.

주한미군 대변인 조너선 위딩턴 대령은 "닐 톨리 주한미군 특수전 사령관이 미국 플로리다에서 지난주 가진 기자회견을 소개한 일부 보도 내용은 완전히 문맥과 다른 내용이며, 인용문 자체가 조작된 것"이라고 보도내용을 강하게 부인했다.

그는 또 "특수작전병력(SOF·special operation forces)의 핵심임무가 특별 정찰인 것은 사실이나 한미 특수작전부대가 특별 정찰을 위해 북한으로 밀파된 적이 없다"고 강조했다.

앞서 아시아와 태평양 지역의 이슈를 다루는 미국의 온라인매체 '더 디플로맷'(The Diplomat)은 톨리 사령관의 말을 인용, "북한이 한국전 이후 수천개의 지하터널을 팠고, 터널 구조물 전체가 은닉돼 있어 미국 위성에 잘 포착되지 않는다"면서 "한국군과 미군 특수부대원들에게 특별 정찰활동 임무를 주고 북한으로 보낸 것도 그런 이유"라고 주장했다.

톨리 사령관은 또 "50년이 지났지만 우리는 여전히 북한군 지하시설의 정확한 역량과 규모를 알지 못한다"면서 "다만 확인된 북한의 군사 시설물 중에는 부분적으로 지하로 연결돼 있는 20여개의 비행기 이착륙장과 수천 곳의 포병 진지가 포함돼 있다"고 밝혔다.

그러면서 "북파된 특수부대는 행동을 신속히 하기 위해 경량 센서와 고주파 라디오 등 최소한의 장비를 휴대했고 북한군에 발각될 위험도 최소화했다"면서 "북한이 지난 1950년 한국전 이후 수천 개의 지하터널을 뚫었고, 남북한을 가르는 비무장지대에 최소한 4개의 땅굴이 발견됐지만 정확히 몇 개인지는 알 수 없다"고 그는 덧붙였다.

디지털뉴스팀