與일각 “왜 하필 이귀남이냐”

“DJ정권때 정치권 사정 담당”
지명철회 요구에 지도부 곤혹

“왜 하필 이귀남 후보자냐.”

23일 한나라당 여의도 당사에서 열린 최고위원·중진 연석회의 때 이귀남 법무부 장관 후보자(사진)의 자질과 도덕성을 놓고 격론이 오갔다.

영남권의 한 중진 의원은 이날 비공개회의에서 “김대중 정부 출범 이후 한나라당 의원 수십 명이 반강제적으로 당시 공동여당으로 당적을 옮겼다”며 “그때 대검찰청 중앙수사과장이던 이 후보자를 법무장관에 임명하는 것은 부적절하다”고 주장했다고 한 참석자가 전했다.

1998년 2월부터 다음 해까지 한나라당 의원 30여 명이 몇 차례에 걸쳐 탈당해 당시 공동 여당으로 옮겨간 것은 검찰의 사정과 무관하지 않으며, 1998년 3월∼1999년 6월 대검 중수과장으로 근무하던 이 후보자가 책임자 중 하나라는 취지였다.

그는 “호남 출신 법조인이 그렇게 없느냐. 그 양반보다 훌륭한 사람이 얼마나 많은데, 왜 하필…”이라 지적했다고 한다.

안상수 원내대표는 “중수과장은 하수인에 불과하고, 과거 정부에 몸담았다고 무조건 반대하는 것은 이치에 맞지 않다”고 불끄기에 나섰다. 그러나 논란은 끊이지 않았다. 남경필 의원은 “법을 집행하는 법무부 장관이 위장전입을 한 것은 문제가 있다. 교육정책 수장이 논문을 이중으로 게재해 한나라당이 임명에 반대했던 노무현 정부 시절의 김병준 교육부총리와 같은 상황”이라고 주장했다. 한 핵심 당직자는 “이 후보자가 당시 사정 정국에 어느 정도 관여했는지 확인한 뒤 이 후보자의 임명 철회 여부에 대한 의견을 정리하기로 했다”고 전했다.

한편 국회 법제사법위원회는 24일 전체회의를 열어 이 후보자의 인사청문보고서 채택 여부를 다시 논의하기로 했다. 이에 앞선 두 차례 회의에서는 야당 측의 반대로 보고서 채택이 무산됐다.

정원수 기자 needjung@donga.com