軍수뇌부, 해군에 ‘NLL 함구령’

경계책임 부대에 “언급 자제” 지침… 軍, NLL 사수의지는 확고

‘서해 북방한계선(NLL)은 영토선이 아니다’는 노무현 대통령의 발언 파문이 확산되는 가운데 군 수뇌부가 NLL 경계를 책임지고 있는 해군부대에 이번 사태와 NLL 문제에 대해 함구령을 내린 것으로 알려졌다.

16일 복수의 군 핵심 소식통에 따르면 노 대통령의 11일 NLL 관련 발언을 전후해 군 수뇌부는 NLL을 포함해 서해상 경계를 맡고 있는 해군2함대의 지휘관 및 장병들에게 이번 사태와 NLL에 대한 언급을 자제하라는 지침을 하달했다.

군 소식통은 “NLL에 대한 논란이 과거에도 여러 차례 있었지만 예하 해군부대에 행동지침이 내려간 것은 이례적”이라며 “노 대통령의 발언으로 촉발된 NLL 논란에 군이 개입되지 않기 위한 고육책으로 보인다”고 말했다.

그는 “김장수 국방부 장관과 김관진 합동참모본부 의장 등 군 수뇌부는 실질적 해상경계선이자 영토 개념인 NLL을 반드시 지켜야 한다는 의지가 확고하다”며 “하지만 노 대통령의 NLL 발언에 대해 군 내부에서 이런 저런 얘기가 나오면 군 통수권자에게 부담을 주고 항명(抗命)으로 비칠 수 있다는 점이 감안된 것으로 알고 있다”고 말했다.

그러나 1999년 연평해전과 2002년 서해교전을 치르며 NLL을 지켜낸 해군 일선 부대에 함구령을 내린 것은 장병들의 NLL 사수 의지에 부정적인 영향을 미칠 것이라는 우려가 나오고 있다.

해군2함대 예하 고속정전대는 연평해전과 서해교전 당시 NLL을 침범해 아군 고속정을 선제공격한 북한 경비정을 상대로 교전을 벌였다. 서해교전 때는 북한 경비정의 무차별 공격으로 윤영하 소령 등 장병 6명이 전사했다.

다른 소식통은 “군 수뇌부가 함구령을 내린 건 이번 논란이 그만큼 민감한 사안이라는 증거”라며 “하지만 어떤 경우에도 NLL 사수 의지가 흔들려선 안 된다는 게 군의 지배적인 기류”라고 말했다.

해군2함대는 매년 서해교전 전사자 추모식을 열고 있지만 노 대통령은 취임 후 한 차례도 참석하지 않았다.

한편 역대 국방부 장관과 예비역 장성 등 700여 명은 17일 서울 송파구 재향군인회관에서 노 대통령의 NLL 발언을 규탄하는 대국민 성명을 발표한다.

윤상호 기자 ysh1005@donga.com